Le Mulhousien Jérôme Haehnel ne défendra pas les couleurs du TC Illberg cette saison en interclubs de N1A. Le Haut-Rhinois de 21 ans, 248e joueur mondial, a en effet décidé de signer au SC Levallois. «Comme je suis basé à Roland-Garros, j'aurais de toute façon signé un jour ou l'autre pour un club parisien, pour des raison pratiques évidentes», expliquait l'Alsacien, de passage cette semaine à Mulhouse. A Levallois, il retrouvera certains de ses partenaires d'entraînement à la fédération: Florent Serra, qui a brillé cette semaine au TC Illberg, Thierry Ascione, Cédric Kauffmann entre autres. «C'est vrai que ça risque de me faire drôle de jouer contre le TC Illberg, surtout à Mulhouse», reconnaissait le N.48 français. Ce ne sera pas pour cette fois: Levallois et Mulhouse ne joueront en effet pas dans la même poule cette saison. Mais il n'est pas exclu qu'ils se retrouvent pour la phase finale... Le Haut-Rhinois, qui s'est fixé pour objectif de figurer parmi les 200 meilleurs mondiaux à la fin de cette saison, devait disputer la semaine dernière le tournoi challenger de Séville, mais n'a pas pu participer à l'épreuve en raison d'une blessure à la cheville, lors d'un entraînement. Il sera rétabli pour disputer cette semaine le tournoi Future de Plaisir, dont le niveau a soudainement été relévé par la récente annulation du tournoi de Toulouse.

La saison 2001/2002 a été placée sous le signe de la guigne pour Jean-Michel Pequery. Après avoir réalisé de bons débuts autraliens, le Mulhousien s'est en effet blessé à l'épaule en février. Une bursite qui l'a tenu éloigné des courts cinq mois, et qui lui a valu de chuter à 412e place mondiale. A peine sorti de cette première blessure, le N.31 français a rédoublé de malchance: il y a un mois, alors qu'il transportait un cadre de tableau, le verre s'est détaché du cadre pour lui tomber sur le tibia. Résultat: «Je suis allé aux urgences, et ils m'ont simplement nettoyé la plaie en me disant que je n'avais rien de grave», raconte le joueur du TCI. Un diagnostic un peu léger: en réalité, l'Alsacien avait un tendon sectionné ! «En plus, le chirurgien qui m'a opéré a encore trouvé des morceaux de verre dans la plaie !» Plâtré, Pequery ne devrait pas pouvoir reprendre le tennis avant fin novembre. «J'espère jouer l'un ou l'autre match interclubs, quand même», explique-t-il. Mais sa saison est d'ores et déjà très compromise, d'autant qu'il n'a pas réussi à bloquer son classement ATP, puisqu'il n'a pas été blessé six mois... de suite, alors que fin 2001, il aura été indisponible pendant au moins huit mois ! En revanche, la Fédération française, moins procédurière, devrait geler son classement national. Le Mulhousien profite de son immobilisation pour passer son code de la route. «C'est marrant, ils ne veulent pas que je passe la conduite. Je me demande bien pourquoi...», plaisante le joueur du TCI, appuyé sur ses béquilles. Pour ne pas perdre les sensations du tennis, il a d'ailleurs mis un grip autour des poignées de ses béquilles. Déformation professionnelle sans doute.

Jérôme Haehnel parti sous d'autres cieux, Jean-Michel Pequery sans doute indisponible, le TC Illberg est en pleine tractation pour trouver deux vaillants joueurs à aligner aux côtés de Nicolas Thomann, Yves Allegro et René Nicklisch. Plusieurs noms sont sur les tablettes de Laurent Naegelen, président du club. Le N.5 Belge, Gilles Elseneer, 215e mondial, a d'ores et déjà donné son accord pour cette saison. Le Canadien Frederic Niemeyer, 272e à l'ATP, est également susceptible d'intégrer la formation mulhousienne. Enfin l'Italien Nicola Bruno, 688e mondial mais largement sous-classé, comme on a pu le voir à Mulhouse cette semaine, reste une solution de rechange si la piste Niemeyer était abandonnée. Avec un tel effectif, le club peut prétendre au même résultat que l'année précédente: l'accession aux phases finales.