Denise Schmitt enseigne les mathématiques au collège de Bourtzwiller depuis 17 ans. C'est en zone d'éducation prioritaire qu'elle a trouvé sa voie.

Quelle a été votre motivation pour participer au projet montagne ?

Le défi est de prouver à des enfants en difficultés qu'ils sont capables de réussir un exploit. Pour ces élèves, c'est peut-être une base pour un nouveau départ. En plus, j'aime beaucoup la montagne.

Pourquoi avez-vous choisi de rester en Zep toutes ces années ?

Ici, je me sens utile. J'ai l'impression d'apporter quelque chose. Pas seulement les mathématiques… Mais à tous points de vue. Ces enfants peuvent avoir confiance en quelqu'un. Alors que souvent, ils se méfient de tout. Un élève qui me fait confiance, c'est déjà une énorme satisfaction. Même s'il faut toujours garder une distance.

Comment réussissez-vous à imposer votre autorité ?

Les élèves ont besoin de cadres. Des cadres qu'ils n'ont pas forcément chez eux, mais ils sont demandeurs. Pour être crédible, il faut tenir ses promesses, que ce soit pour les bonnes choses ou les mauvaises. Mais il faut être juste, être vigilant et assumer ce qu'on dit. Un élève finit toujours par accepter une sanction qu'il mérite. Si on sanctionne à tort, il se rebelle. Je suis exigeante sur le respect, un respect qui doit être réciproque. On est souvent testé au début. J'essaie simplement de mettre les élèves en confiance. Il faut qu'ils se sentent écoutés.

Vous arrive-t-il de penser que vous ne pouvez pas aller aussi loin dans l'enseignement de votre discipline que si vous étiez dans un établissement élitiste ?

Au contraire. On peut apporter énormément, et c'est vrai dans toutes les matières. En Zep, on ne peut compter que sur soi-même. Les enfants ne sont pas soutenus ou ne peuvent pas, pour des raisons matérielles, travailler dans les meilleures conditions chez eux. On est en face de la réalité. Si on ne fait pas un bon cours, l'élève ne s'en sort pas. Mais quand on arrive à le faire progresser, il est très reconnaissant. J'essaie d'adapter l'enseignement à l'environnement, à des choses très concrètes…