Inventée dans les années 1970 par le prix Nobel américain James Tobin, cette taxe a comme double objectif de freiner les flux de capitaux spéculatifs à court terme et de financer le développement des pays pauvres, en s'appliquant uniquement aux transactions sur les monnaies. Un tel projet devait ainsi faire son entrée dans les grandes instances économiques et financières internationales, mais la plupart de leurs responsables sont notoirement opposés à ce qu'ils considèrent comme irréalisable et pénalisant pour les mouvements de capitaux sans but spéculatif.