SAINT-LOUIS sera la capitale de la métrologie du 22 au 25 octobre : le 10e congrès international de métrologie y attend quelque 800 chercheurs d'une quarantaine de pays. Le choix de Saint-Louis par le collège métrologie du Mouvement français pour la qualité n'est pas un hasard et la création du Prism3 (Pôle régional et international des sciences de la mesure), en juillet 2000, y est liée. Mais que recouvrent au juste ces termes métrologie et Prism3 qui peuvent paraître barbares au commun des mortels ? Des éléments de réponse avec le président du Prism3, Patrick Berdillon, et le coordinateur, Thierry Koehl, également responsable du service économique de la Ville de Saint-Louis.

Qu'est-ce que la métrologie, au-delà de son étymologie « science de la mesure » ?

Patrick Berdillon : Le terme de métrologie sous-entend des choses ésotériques. Mais il faut le démystifier : les sciences de la mesure sont intimement liées à notre quotidien. La métrologie est partout. Par exemple, avec votre montre et les programmateurs des appareils électroménagers, vous faites de la chronométrie (science de la mesure du temps) du matin au soir. Votre machine à laver implique des mesures de température et de pression. Dans tout processus industriel, comme dans toute activité commerciale, on mesure à tout instant : la température, la pression, le débit, le temps, le poids… Les mesures sont présentes à tous les stades de production pour garantir une qualité finale toujours plus grande au client. La métrologie est un des enjeux essentiels de qualité dans les entreprises, mais aussi en matière de protection de l'environnement (mesure de la qualité de l'air, du bruit…), dans les hôpitaux et dans le domaine des sciences du vivant (biologie, génétique…).

Quels sont les domaines qui restent à explorer pour la métrologie ?

Au niveau de la métrologie domestique, environnementale, il y a encore beaucoup à faire, il faut mettre des ingénieurs au travail. Le travail du métrologue, c'est d'analyser, par exemple un problème de compresseur, et d'apporter des solutions, montrer comment appliquer plus judicieusement les mesures. Cela, c'est le domaine de la métrologie appliquée. Les métrologues du congrès volent eux dans la recherche fondamentale, déterminent le savoir de la grandeur physique, fouillent le dernier coin de la précision, travaillent sur l'infiniment petit. Les sciences du vivant, qui en sont déjà au stade du noyau de l'atome, restent à explorer. Le biologiste attend un biométrologiste, qui pourra explorer plus en avant le tissu humain, rentrer dans une zone qu'il aura contrastée par holographie et y voir des points d'accroche sur les protéines. La biométrie est la métrologie appliquée aux sciences du vivant, un domaine encore hermétique, où les chercheurs échangent peu. A travers le Prism et avec le grand centre de biotechnologie, que nous avons à Huningue, nous espérons développer cette discipline. C'est le but aussi du congrès : que différents chercheurs (biologistes, opticiens…) se rencontrent et travaillent ensemble.

Où en est justement le Prism3, un an après sa création ?

Thiery Koehl : Nous avons une trentaine d'adhérents actifs et plus de 120 sympathisants. La fonction première du Prism est de mettre en face l'offre et la demande, de mettre en relation des laboratoires, des centres de recherche, des entreprises qui ont des besoins en matière de métrologie et des professionnels mondiaux de la métrologie appliquée comme la Sappel, Endress & Hauser ou Novartis. Par exemple, le musée Unterlinden de Colmar voulait procéder à des mesures de dégradation liée au temps sur le retable d'Issenheim, sans qu'il y ait contact avec la toile. Un système de mesure au laser a été trouvé grâce à la section BTS photonique du lycée Mermoz et à des professionnels de l'Institut franco-allemand de recherche de Saint-Louis. Nous avons également étoffé notre site internet, qui est d'abord un centre d'informations, avec le listing des professionnels, les dernières nouvelles de la métrologie et un forum de discussion. Il propose aussi des expertises dans les différents domaines de mesure. Depuis le début, le Prism a été pas mal sollicité au niveau de l'expertise, mais surtout en matière d'information.

Et les projets ?

Nous cherchons aussi à développer la formation en métrologie : formation continue par alternance, dispensée par nos partenaires, comme l'APAVE de Mulhouse ou Belfort ou l'Ecole supérieure de métrologie de Douai ; et formation initiale, avec la mise en place d'une licence professionnelle pour la rentrée 2002/2003, en partenariat avec l'Université de Haute-Alsace et le lycée Mermoz, et la création d'un DUT mesures physiques avec options transversales (qualité, environnement, biométrie…). Notre futur projet est la mise en place de de la plate-forme technologique de métrologie, qui va mutualiser les moyens et les instruments de mesure existant au sein de nos entreprises partenaires et les mettra à la disposition, à un prix ami, des adhérents qui en ont un besoin ponctuel. Le pôle ne vend pas de produit, mais de la matière grise.

SURFER Sur le site du Pôle régional et international des sciences métrologiques : www.prism3.com. Une nouvelle présentation du site, plus animée, sera mise en ligne la semaine prochaine.

Patrick Berdillon présente à Thierry Koehl divers outils de mesure : pieds à coulisse, spiromètre qui mesure la capacité thoracique et interféromètre, une sorte de microscope à laser qui permet de contrôler la qualité de raccordement d'une fibre optique.

Magali Claudel