Le président français Jacques Chirac a bouleversé le programme de sa visite à New York, hier, pour rendre un hommage plein d'émotion aux victimes des attentats du 11 septembre. Venant de Washington où il a rencontré dans la matinée la communauté française, après avoir eu la veille un entretien suivi d'un dîner de travail à la Maison Blanche avec son homologue américain George W. Bush, Jacques Chirac a retrouvé le maire de New York Rudolph Giuliani à son PC de l'Emergency Command Center (centre de commandement des opérations d'urgence). L'air grave, les deux hommes se sont entretenus pendant une dizaine de minutes dans une salle de réunion de fortune fermée par des cloisons mobiles. La main sur le bras du maire, le président lui a rendu compte de l'émotion des Français et du grand respect qu'il éprouvaient pour « Rudy the rock », devenu à leurs yeux un héros. Ils ont ensuite parcouru longuement ensemble les installations du centre de commandement, installé dans un grand hangar du port de New York, sur le « quai 92 ». Ils ont échangé des paroles d'encouragement avec les professionnels et les bénévoles, mobilisés pour les opérations de secours, se faisant spontanément applaudir à plusieurs reprises. Au cours d'un bref contact avec la presse, Jacques Chirac a encore redit son émotion et la solidarité de la France. «Nous vous admirons», a lancé le président de la République. «Nous admirons vraiment ce qui a été fait ici et le calme de la population juste après l'attaque. Toute l'efficacité montrée dans la réaction à l'attaque. Et je demande au maire (Rudolph) Giuliani de dire à tous les gens autour de lui, y compris tous les volontaires, combien nous (les Français) les admirons», a déclaré le président en anglais.

Le maire l'a remercié pour sa visite et a annoncé qu'il allait l'emmener survoler en hélicoptère les ruines des deux tours du World Trade Center, une visite qui n'était pas au programme. Jacques Chirac, les traits tirés, s'est ensuite rendu à Union Square, au coeur de Manhattan, dont les New-Yorkais ont fait spontanément leur lieu de recueillement. Au pied de la statue de George Washington, le chef d'Etat français a déposé un bouquet de fleurs bleues, blanches et rouges, nouées avec deux rubans entrelacés aux couleurs de la France et des Etats-Unis. Après une minute de silence, il a été applaudi par les quelques centaines de personnes présentes. On a entendu crier « merci » et « vive la France ». Le programme de la journée devait se poursuivre par un déjeuner avec le secrétaire général de l'ONU Kofi Annan, mais l'heure était largement dépassée. Une conférence de presse, puis une rencontre avec la communauté française de New York étaient également prévues.

Jacques Chirac a survolé en hélicoptère les ruines du Word Trade Center.

AFP