Détournement de l'aide de certaines ONG, trafic de voitures ou cartes bleues volées : le financement des réseaux islamistes est très divers et la frontière parfois floue entre terrorisme et banditisme. Le financement de cette nébuleuse islamiste n'obéit pas à une structure hiérarchisée de type pyramidal, avec au sommet le milliardaire Oussama ben Laden, suspect numéro un dans les attentats de New York et Washington le 11 septembre, a indiqué un enquêteur spécialisé dans l'antiterrorisme. De nombreux groupes, surtout ceux qui sont intégrés dans les pays occidentaux, font au contraire appel à un financement « local », soit d'une manière légale, en travaillant, soit illégalement. « La délinquance de droit commun est une source gigantesque de fonds », estime ce spécialiste, rappelant que de nombreux militants islamistes sont également connus pour des délits, vols ou trafic de faux documents. « Ils sont particulièrement présents dans le trafic de voitures et de cartes bleues », souligne-t-il. Ahmed Ressam, un Algérien écroué aux Etats-Unis après avoir été arrêté fin 1999 à la frontière canado-américaine avec 60 kg d'explosifs était ainsi connu au Canada pour ses activités de droit commun. Exemple de cette collusion entre banditisme et terrorisme, le fameux « gang de Roubaix », accusé d'avoir commis début 1996 dans le Nord plusieurs attaques à main armée au cours desquelles un automobiliste avait été tué ainsi qu'un policier et un convoyeur de fonds blessés. Plusieurs de ses membres ont été condamné en avril dernier à Paris pour leur participation à un mouvement terroriste. Certains avaient combattu en Bosnie en 1994 et 1995 avec les extrémistes musulmans. D'autres auraient été impliqués dans un trafic de voitures vers l'Algérie.

Autre voie de financement pour les réseaux islamistes, le détournement des aides perçues par des organisations non gouvernementales (ONG) financés par des pays du Golfe. Plusieurs ONG ayant travaillé en Bosnie et en Tchétchénie sont soupçonnées d'avoir, derrière une façade humanitaire, fait passer des fonds pour des militants islamistes ou mis à leur disposition des véhicules, appartements, médicaments et nourriture, selon cette même source. Ces organisations ont d'autre part une réelle activité humanitaire et il est très difficile pour les enquêteurs de réunir contre elles des preuves matérielles.

En Turquie, l'IHH (International Humanitar Hilfsorganisation) aurait eu, pendant la même période, l'objectif de remplacer l'Etat laïque par un Etat fondé sur la charia. Cette ONG basée en Allemagne, dont les dirigeants ont été arrêtés, aurait formé des hommes au combat, notamment pour la Bosnie. Même si des réseaux financiers soutenant la cause islamiste existent, « il ne faut pas des milliards de francs pour monter une opération », souligne ce spécialiste de l'antiterrorisme. Avant de passer à l'action, les terroristes dépensent peu, « vivent en communauté de manière presque spartiate, ont une apparence de vie extérieure calme, tranquille, presque pépère », relève-t-il. Ainsi, selon cette source spécialisée dans l'anti-terrorisme, le groupe à l'origine de la vague d'attentats, revendiqués par le GIA algérien, qui avait frappé la France en 1995, a dépensé environ un million de francs (152.000 EUR). Dix personnes avaient été tuées et quelque 200 blessées dans ces actions terroristes.

L'argent destiné aux populations pauvres est souvent détourné par des organisations qui se donnent un paravent humanitaire.

AFP