C'est l'opération Noël 2001 qui a engendré le plus de discussions, hier soir, lors du conseil municipal de Colmar. Poussée par la médiatisation des nombreuses manifestations de fin d'année en Alsace l'an dernier, la municipalité a décidé de « poursuivre son effort » et de mettre en place de nouvelles initiatives : installation gratuite de 450 sapins métalliques illuminés devant les portes des commerçants de deux secteurs de la ville, mise en place de portes d'entrée « Circuits de Noël » et de grands sapins sur trois sites importants, ou encore doublement de la surface de la patinoire, en plein air et gratuite, place Rapp. Cette décision porte à 3,87 MF le coût total de l'opération contre 3,46 MF l'an dernier. L'opposition s'est abstenue lors du vote estimant que la patinoire gratuite était une concurrence mal venue pour la patinoire de la ville qui connaît, selon Caroline Pimmel, « des difficultés financières liées à la baisse de fréquentation ». Monique Marchal, également du groupe Rassemblés, a renchéri : « Trop, c'est trop. On se sert de cette période de l'année pour faire de l'argent. Noël devient une fête touristique ». Elle a souligné également que c'était « en priorité, le centre-ville qui profitait de ces embellissements ». Richard Riehm, pour la majorité, a rappelé le souci « d'authenticité » du projet : « On a choisi d'investir dans les lumières car c'est le symbole de Noël ». Il a reconnu que « le retour sur investissement était fabuleux », ajoutant : « On ne s'y attendait pas il y a quatre ans quand a été mise en place l'opération ». L'adjoint a souligné que le village de la place Rapp, avec ses animations gratuites, rassemblait l'ensemble des quartiers de la ville. Quant à la question de la patinoire, il a estimé que sa « concurrente » jouait plutôt un rôle d'« émulation ».