La C rapetisse, la A rallonge : Mercedes aime jouer de la glu et du ciseau pour mieux coller au marché. Dans le cas du petit monospace, bientôt épaulé par un grand frère (Vaneo) de 4,20 m, c'est très bien vu : avec 17 cm supplémentaires, gagnés sur l'empattement et non par augmentation des porte-à-faux, il change totalement de registre et justifie pleinement son petit nom, Family. Si l'espace vital avant n'évolue pas, toujours un peu étriqué, le volume utile à l'arrière explose carrément au point d'être supérieur, en longueur, à celui d'une Classe E voire d'une Classe S ! C'est surprenant mais évidemment très positif et la petite Mercedes devient une vraie alternative dans le segment des monospaces compacts. Certes, un Scenic demeure plus habitable mais il est aussi nettement plus long (4,18 m contre 3,78 m) et il est bien rare que plus de quatre personnes y voyagent régulièrement, défi que relève sans aucun problème la Mercedes. Le volume disponible est convenable : de 390 à 1 930 litres, soit autant que le Renault. Bien évidemment, la Family profite du (léger) lifting accordé au printemps à la Classe A (calandre, console, matériaux plus flatteurs…) et de ses mécaniques. Si les trois motorisations essence (de 82 ch à 125 ch) n'évoluent pas, le diesel common rail (170 CDI) grimpe de 90 à 95 ch. Proposé sur la version courte, le 160 CDI de 75 ch (au lieu de 60) ne l'est pas sur la Family, il est vrai sensiblement plus lourde. Le bon choix ? Le 190 essence pour qui aime un minimum de vivacité mais le CDI n'est pas mal du tout, surtout si marié à la boîte automatique séquentielle à 5 rapports. Un bon duo, agréable à vivre, pas trop bruyant et particulièrement sobre (moins de 6 litres). Ainsi motorisée, la Family s'avère plutôt efficace d'autant que l'allongement de l'empattement et les retouches sur les trains roulants profitent au confort de conduite. L'ensemble manque encore de douceur, la direction de précision mais telle que, la petite Mercedes tient parfaitement son rang avec en prime, évidemment, le prestige de l'étoile. Un prestige qui a son prix : de 117 442 F pour une 140 boîte mécanique 5 rapports à 155 035 F pour une 190 boîte automatique. C'est cher, un ton au-dessus d'un Scenic ou d'un Picasso généralement mieux équipés, mais bonne nouvelle : la climatisation, jusque-là en option (?!?) sur toutes les versions, ne devrait plus tarder à s'imposer en série… Détail : la Family ne fait pas payer ses centimètres non superflus trop cher : 7 500 F en moyenne, ce qui indiscutablement vaut le coup.

L'étirement de la Classe A (+17 cm) a été très habilement réalisé et la Family n'altère en rien le dessin originel.

dr