En l'honneur des 26 cantons du pays, 26 coups de canon ont été tirés d'un ponton sur le Rhin, dimanche un peu avant 14 h, donnant le coup d'envoi au défilé historique, clou des festivités du rattachement de Bâle à la Confédération, il y a 500 ans. A cheval, le héraut de la ville, portant la bannière rouge à croix blanche de la Suisse, ouvrait la marche avec superbe. Pendant plus de trois heures, sous un soleil de plomb, la foule, débordant de joie a acclamé et applaudi les nombreuses corporations de bouchers, boulangers, tisserands et pêcheurs, les associations et les groupes folkloriques qui martelaient à grand renfort de tambours et de fifres les cinq derniers siècles de leur histoire. Le char portant la très belle Miss suisse a déclenché une salve d'applaudissements. Provoquant l'hilarité générale, un militaire a soudain piqué de sa hallebarde une saucisse au passage d'un stand. Parti du Claraplatz, le cortège a traversé le pont du centre particulièrement encombré, est passé au pied de l'Hôtel de Ville vers le Barfüsserplatz, et a fini sa course au Bankenplatz. Sitôt arrivés, les orchestres repartaient vers la place du marché empruntant d'autres ruelles si bien que toutes les musiques se mélangeaient entre elles dans une joyeuse cacophonie. Sur le Rhin, cinq bateaux, dont deux péniches bondées de jeunes bâlois ont paradé de part et d'autre du vieux pont, marquant symboliquement une croix avec le défilé historique. Une manière de célébrer le passé et l'avenir et de marquer la continuité. Chaque passage de péniche sous le pont donnait lieu à des échanges tonitruants entre les jeunes et la foule. Une fête à ciel ouvert devait apporter la touche finale à ces trois jours fous, qui ont commencé vendredi soir avec la traditionnelle manifestation de Jazz, « Em Bebby sy Jazz ». Samedi, les cantons de tout le pays faisaient la part belle à la dégustation des produits du terroir et de leurs spécialités culinaires, tandis que toutes les associations et institutions de la cité s'étaient donné pignon sur rue pour promouvoir leurs activités. Le soir, le Rhin fut mis en scène dans un spectacle de son et lumière avec des feux d'artifices qui ont retenti par-delà les frontières pendant plus d'une demi-heure. A part un orage dans la nuit de samedi à dimanche, les organisateurs ont bénéficié d'une météo plus que favorable, qui a manifestement participé au franc succès de ces festivités.

Un des temps forts de la fête : la parade des péniches sur le Rhin.

Elisabeth Hancy

Un digne descendant de Guillaume Tell.