Tarik Kirksay et Winfred Walton seront testés par Jamel Benabid à partir de samedi, jour de rentrée pour l'équipe mulhousienne, de même que Kevin Houston, lundi.
On attendait deux joueurs américains pour compléter l'effectif du FCM Basket.Ils seront trois, voire même quatre. Le club mulhousien aurait-il voulu, histoire de ne pas perdre la main, s'installer dès la reprise de l'entraînement fixée à ce samedi, dans le prolongement d'une saison 2000-2001 qui avait valu moult changements de joueurs d'outre-Atlantique ? Plus sérieusement : Jamel Benabid et Daniel Contessi souhaitent profiter des premiers jours de préparation pour procéder à des essais de joueurs avant de se déterminer : « Nous nous trouvons en présence de quatre très bons joueurs, précise le directeur technique. Leur présence à Mulhouse nous permettra de nous faire une idée plus précise et de les départager, notamment sur le plan de la complémentarité avec le reste de l'équipe. »
Walton : de grosses références
Ainsi, Winfred Walton et Tarik Kirksay (samedi), puis Kevin Houston (lundi) de même qu'un autre intérieur US, dont l'identité n'a pas été révélée avant son arrivée (en principe la semaine prochaine) seront intégrés dans l'effectif, au moins jusqu'au 2 septembre, date à laquelle l'équipe entamera son stage à Vittel. Des trois premiers joueurs annoncés, le pivot Winfred Walton (24 ans, 2 m06) possède les plus solides références : il a fait partie de l'équipe nationale des juniors des Etats-Unis, il a poursuivi sa formation dans une université réputée (Syracuse) avant de jouer dans une des plus fortes équipes du championnat CBA (à Sioux Falls : 10,5 pts et 5,8 rebonds) et de terminer la saison dernière au Brésil (17,2 points et 7,1 rebonds avec Londrina). Afin de compenser le départ de Guillaume Becquet, « qui était très actif au rebond », le FCM Basket a axé ses choix vers des ailiers US à la fois adroits dans les tirs à distance et présents dans la récupération des ballons. D'où la venue de Tarik Kirksay (25 ans, 1 m99), qui a disputé le championnat d'Argentine avec La Rioja (21 pts, 41 % de réussite à trois points et 6,5 rebonds) ; puis celle, lundi, de Kevin Houston (25 ans, 1 m93), qui sort tout juste de l'Université de Bonaventure (30 matches, 19,5 pts, 7 rebonds, 43 % de réussite). Samedi et lundi, Walton, Kirksay et Houston laceront leurs baskets pour la première fois sur le sol européen. Le FCM Basket voudrait-il nous refaire le coup de Larry Terry ?
