A DÉFAUT d'un entraîneur adjoint à temps plein, le Hockey club de Mulhouse a finalement opté pour une solution intermédiaire avec l'intronisation d'Arnaud Vaillant. L'attaquant des Scorpions a pris connaissance de ce projet la semaine dernière. «On n'en avait jamais parlé et je ne m'y attendais pas. J'ai demandé à réfléchir car ce n'était pas une décision à prendre à la légère. Ce sera une autre facette du hockey où je vais beaucoup apprendre». Avant d'en arriver à ce stade, Christer Eriksson pensait pourtant avoir un entraîneur adjoint à part entière pour pallier ses absence lors de ses déplacement avec l'équipe de France, notamment pendant les JO 2002 de Salt Lake City (USA). «Ce n'est pas l'idéal, mais peut-être que la France n'est pas encore prête à investir sur l'encadrement. J'avais cinq ou six noms mais nous ne sommes pas arrivés à trouver de solution». A peine aura-t-il le temps de mûrir son choix qu'Arnaud Vaillant devra assumer ses nouvelles fonctions, du 27 août au 2 septembre, en raison d'un rassemblement de l'équipe de France en Slovaquie. Voyage dont fera partie Fabrice Lhenry, en plus de l'entraîneur suédois. «J'y pense, mais cela ne me travaille pas car il y a un bon groupe. Il faut que j'assure la continuité du travail effectué pour que l'équipe reste au top». Christer Eriksson ne met aucune pression sur les épaules de celui qui restera de toute façon «à 99% joueur», selon les termes de l'ancien capitaine des Scorpions. «C'est un rôle difficile, mais je vais beaucoup communiquer avec Arnaud avant et après les entraînements. J'espère qu'avec le temps il m'apportera aussi des conseils». Le Suédois attend aussi beaucoup de l'arrivée de l'entraîneur du hockey mineur, Laurent Arnaud. «Il faut qu'il se rapproche de nous pour apprendre plus facilement. Et il pourra nous aider sur la glace quand je ne serai pas là. Arnaud pourra ainsi faire ses exercices tranquillement». Pour sa part, Arnaud Vaillant ne dispose d'aucune expérience d'entraîneur. «J'ai juste côtoyé de grands entraîneurs, note-t-il. J'ai une saison pour voir si ça peut fonctionner». Christer Eriksson le conforte d'ailleurs dans sa position. «Il faut avancer petit à petit et on tirera le bilan en fin de saison». Après la première rencontre amicale de samedi face à Ajoie, Arnaud Vaillant pose déjà un regard avisé sur sa prestation et celle de ses camarades. «Nous avons connu un problème de vitesse et de rythme. Nous avons compensé avec un bon esprit collectif. Nous allons maintenant monter en pression petit à petit pour être prêts pour le début du championnat». Parole de Rémois, lui qui ne voudra en aucun cas manquer le rendez-vous du 8 septembre face à son ancien club !

L'attaquant Arnaud Vaillant assurera l'intérim de Christer Eriksson lors de ses déplacements avec l'équipe de France.

Darek Szuster