MARIA POSTH avait le sourire aux lèvres hier après-midi. Commissaire générale de la foire aux vins organisée à Colmar ces dix derniers jours, elle a annoncé des chiffres exceptionnels : 227 557 visiteurs ont fréquenté la manifestation. Un record par rapport à l'édition précédente, qui avait attiré 201 604 personnes. « Ce sont d'excellents chiffres », soulignait Maria Posth. D'autant qu'ils ont été obtenus avec une étonnante régularité. « Aucune journée n'a fait moins de 20 000 entrées », précisait Maria Posth. Alors que l'an dernier, une journée avait attiré moins de 10 000 personnes. Une seule déception cette année : le 15 août. « Le temps était caniculaire », avançait Maria Posth. À retenir aussi de cette 54e édition : la surprise des deux premiers jours de foire, particulièrement exceptionnels. « Cela est dû au temps très clément », explique la commissaire générale. Côté parking payant, 41 600 entrées ont été enregistrées. De manière plus ciblée, le bilan des concerts du théâtre de plein air est tout aussi excellent : une fréquentation évaluée à 77 819 personnes, soit 4000 entrées de plus qu'en 2001 (73 735).

La performance est d'autant plus exceptionnelle que, comme le soulignait Maria Posth, « il y a eu un spectacle de moins que l'an dernier ». Parmi les dix soirées de cette édition, sept ont été considérées comme complètes : Matmatah (9 937), James Brown (9 798), Eagle-Eye Cherry/Gérald De Palmas (9 670), Hélène Ségara (9 648) et Scorpions (9 658), et la soirée « Starparade », complète avec seulement 5 200 personnes. « Mais volontairement pour ce concert, nous avions limité l'accès pour permettre aux personnes d'être assises et d'avoir plus de confort », expliquait Claude Lebourgeois, directeur artistique des concerts de la foire. Tous les autres spectacles -Frank Black/Robert Plant, Status Quo et Étienne Daho- ont tourné autour de 5 000 places. Côté commerce, il est encore bien tôt pour avoir une estimation précise des retombées. « Il s'agit en tout cas d'un bon cru », a souligné Lucien Dambrin, administrateur du parc-expo. « Les commerçants sont dans l'ensemble satisfaits ». Et l'année prochaine ? « Ce sera un nouveau challenge », soulignait Maria Posth. Claude Lebourgeois précisant que « côté concerts, il ne sera pas possible de faire que des soirées à 10 000 entrées.

Nous devons aussi faire venir des artistes qui ne peuvent pas remplir le théâtre ». L'année prochaine, le programme devrait être aussi varié. « Ce qu'on espère, c'est que d'ici à deux ans la foire aux vins devienne une date incontournable pour les artistes », envisageait le directeur artistique. Un tel succès va permettre d'effectuer des travaux. « On a prévu dès le printemps 2002 de réaliser des travaux d'un coût de 1,7 MF », soulignait Lucien Dambrin. « Nous referons les sanitaires et le passage entre les halls 1 et 2 ». Quant à la climatisation : « C'est quelque chose qu'il faudra faire », prévoyait Lucien Dambrin. « Mais cela coûte très cher et demande une puissance électrique que nous n'avions pas cette année. La foire de Lyon en a installé une : cela lui a coûté 8 MF ».

Matmatah, vendredi dernier : un concert de folie, devant le public le plus nombreux de l'édition 2001. À l'image de cette soirée, la 54e édition de la Foire aux vins a placé la barre au plus haut.

Mathieu Lerch