Le maïs est de loin la céréale la plus exploitée en Alsace. On s'en rend compte en traversant la plaine d'Alsace, du Sundgau à Wissembourg. Quelques explications, qui sont multiples, seront proposées dimanche prochain à la ferme Hanser, à Oberhergheim, dans le cadre d'un colloque organisé à l'occasion de l'opération portes ouvertes sur la tabaculture. C'est pratiquement la seule culture rentable, pour plusieurs raisons. Tout d'abord, le sol de la plaine d'Alsace ainsi que son climat sont particulièrement favorables. Le maïs aime le soleil et l'eau. C'est le cas dans notre région, où il fait très chaud en été et où les possibilités d'irrigation sont importantes, grâce à la présence d'une nappe phréatique qui effleure et qui est abondante.
Une pompe à gaz carbonique
À ceux qui s'inquiètent de prélèvements excessifs en eau, les céréaliers répondent que l'eau d'irrigation représente un taux de 1 pour 10 000. Autre situation favorable, la présence, le long du Rhin, de nombreuses usines de transformation du maïs. Les dérivés du maïs sont nombreux dans l'industrie alimentaire et sa filière est bien organisée. Ainsi, on trouve du maïs dans les céréales du petit-déjeuner, dans les biscuits et autres gâteaux apéritifs, ainsi que sous la forme de glucose, ou de conservateurs, dans les boissons, dans la confiserie, mais aussi dans des sachets d'emballage biodégradables, réalisés à base d'amidon de maïs. La fabrication de la bière utilise également de la semoule de maïs. Par ailleurs, d'autres applications, comme le biocarburant, constituent de réelles potentialités, qui ne sont pas encore réellement exploitées. Les producteurs de maïs n'oublient pas de préciser, pour défendre cette céréale, que le maïs constitue une véritable pompe à gaz carbonique. Une étude prouve qu'en France, les plantations de maïs absorbent 4 milliards de tonnes de gaz carbonique par an, soit trois fois le dégagement de gaz carbonique de la population de toute la planète !
L'Alsace, terre de prédilection pour le maïs, notamment grâce à la chaleur et aux possibilités d'irrigation.
J-M.C.
