LES MYTHES sont éternels, c'est même à ça qu'on les reconnaît, aurait dit Audiard. La Mini, par exemple : quasi cinquantenaire et vendue à plus de cinq millions d'exemplaires, la voilà repartie pour un tour, ex-fan des sixties relookée façon troisième millénaire. Sa DHEA à elle ? BMW. Propriétaire de la marque Mini, le constructeur munichois a en effet repris l'oeuvre originelle d'Alec Issigonis en l'adaptant à son nouvel environnement, sans la trahir et sans tomber dans le néo-rétro un peu froid et loin du compte d'une New-Beetle. Aussi en la rebaptisant… MINI. A l'oeil, le résultat est épatant. La filiation aussi évidente que le nez au milieu de la figure quoique les mensurations aient singulièrement haussé le ton : à peine plus de 3 mètres pour l'original, 3,52 m pour la copie, également nettement plus large et plus haute et surtout posée sur des jantes de 15 mini et jusqu'à… 17. La MINI a pris des formes, mais juste là où il faut, joliment, sans jamais donner l'impression qu'elle n'a fait que grossir, victime, comme bien d'autres, de la cinquantaine. Portes ouvertes, la nostalgie court encore avec ce pare-brise presque droit, cet immense cadran rond trouant la planche de bord en son milieu et cette batterie d'interrupteurs à bascule à l'ancienne. C'est beau comme du gothique flamboyant et, semble-t-il, aussi costaud : finition béhème s.v.p. ! Reste à savoir comment vieilliront les jolis plastiques durs de la planche ou les vitres sans encadrement. N'empêche, l'impression générale est flatteuse, avec un côté cossu inconnu de l'ancienne et rarement rencontré aujourd'hui encore dans le segment. L'équipement est fort complet dès la version d'attaque One Pack (quatre airbags, climatisation, hi-fi, volant cuir et même indicateur de défaillance de pneumatique...), la Cooper ajoutant des jantes alu de 15, un compte-tours (greffé sur la colonne de direction) et quelques gâteries de style comme le toit blanc ou noir ou l'embout d'échappement chromé. Comme pour toute… BMW qui se respecte, la liste des options est épaisse comme le Bottin mondain -avec notamment un remarquable et gigantesque toit ouvrant électrique en verre et des airbags de tête- mais, bon prince, l'importateur a prévu deux packs (Fashion et Mint) facturant tout près de 10 000 F la climatisation automatique, la sellerie cuir ou les jantes de 16. La MINI, disais-je, a grandi et, logiquement, l'espace vital a suivi. On s'y sent bien, à l'avant surtout et l'ergonomie, soignée, n'a plus grand-chose à voir avec celle de l'ancienne. Quatre adultes sont les bienvenus pour peu qu'ils aient pensé à faire expédier leurs bagages par le train parce qu'avec 160 dm3, le coffre, accessible par hayon, n'a rien d'une malle. On peut néanmoins jouer des dossiers arrière rabattables pour porter la contenance jusqu'à près de 700 litres. Parmi les regrets : le basculement peu pratique des sièges avant, qui fait que s'installer à l'arrière est un pensum, les vitres arrière non entrebâillables et l'absence, provisoire nous dit-on, d'une boîte à gants. Les inquiets pesteront également contre l'absence de roue de secours (remplacée par un kit anticrevaison) mais une roue galette facturée... 50 euros sera disponible en option. Bien évidemment, on attendait la MINI sur la route. L'original était un régal à... piloter, plus qu'à vivre, grâce à la quasi absence de suspension et une direction ultra directe : la nouvelle l'est autant mais en nettement plus civilisé. Pour sa première traction, BMW a particulièrement soigné la rigidité de structure et les trains roulants avec notamment un splendide essieu multibras à l'arrière répliquant au plus traditionnel type Mc Pherson avant. Plus sportive, la Cooper ajoute une suspension sport et une barre antidévers arrière, les deux versions bénéficiant d'une direction électro-hydraulique et d'aides électroniques à la conduite rarissimes dans le segment comme le contrôle de freinage en courbe (on peut appuyer très fort… sans mal finir) et, en option, l'antipatinage déconnectable avec contrôle de traction et le régulateur de stabilité. Pas sûr au demeurant que tout ça soit fondamentalement utile. Bien évidemment, l'ABS avec répartiteur est de série.

Ainsi gréée, la MINI est effectivement très plaisante à conduire et surtout très efficace et sécurisante. BMW n'a pas voulu gommer le côté kart du modèle et c'est réussi tant la vivacité et la maniabilité sont bluffantes, au risque, parfois, de surprendre. C'est précis, quoique la direction manque parfois d'un peu de consistance, volontaire, ça freine court et bien, ça motrice pas mal du tout et ça tient plutôt bien son cap, le tout sans trop malmener les occupants grâce à des suspensions bien conçues. La MINI n'est certes pas un pullmann mais pas un tape-cul non plus et seules les évolutions à faible allure sur des revêtements très agressifs posent problème. Bref, BMW a particulièrement bien joué dans cette affaire. Il n'est jamais aisé de réécrire une légende mais celle-là l'a été avec talent et l'on peut déjà s'attendre à des délais de livraison monumentaux, façon Peugeot 206 CC, d'ailleurs une de ses rares rivales désignées. La France ne pourra disposer que de 2000 voitures d'ici la fin de l'année et de guère plus de 8500 l'an prochain (dont 60 % de Cooper), pour une production totale de 100 000 exemplaires, tous fabriqués dans l'usine anglaise d'Oxford. Des chiffres probablement inférieurs à la demande et du reste Didier Maitret, le président de BMW France, s'arrache déjà les cheveux ; même s'il se console en expliquant que dans cette affaire le but n'est surtout pas de faire du volume, ce qui nuirait à l'image haut de gamme de la MINI. Haut de gamme ? Les prix, élitistes, suffisaient à dissiper toute illusion : 99 700 F pour la One Pack (une One sans clim est disponible sur commande spéciale à 99 000 F) et 111 200 F pour la Cooper. Cher, mais une légende a-t-elle un prix ?

Lorsqu'ils se sont attaqués à la Mini, les designers BMW étaient visiblement habités par le génie : non seulement la copie ne trahit pas l'original, mais elle le magnifie...

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La présentation intérieure est au diapason de la robe : un délicieux mélange de nostalgie et d'high-tech.

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