© GINETTE BRIANT (130)

Heureusement, à la suite de ce départ, les heures s'envolèrent à une vitesse folle. Sortie du grand carton qui l'avait protégée tout au long du voyage, la robe de mariée de Marina trônait à présent sur le guéridon de sa chambre. Alec fit remettre à sa fiancée, le soir même, le voile en dentelle d'Alençon qu'elle porterait pour la cérémonie. Vers vingt-deux heures, un orage d'une rare violence éclata. Malcolm affirma que les eaux des loughs grossissaient dangereusement, risquant par endroit de noyer la route qui conduisait au château. Fraum Hamson l'entendit marmonner : ­ Ce n'est pas un bon présage. Un peu avant minuit, une voiture pénétra dans la cour. Marina, qui ne dormait pas, se pencha par la fenêtre pour tenter d'apercevoir les arrivants à travers le rideau torrentiel. Les chiens, lâchés pour la nuit, entouraient la berline et hurlaient comme des fauves affamés. Ce remue-ménage ne tarda pas à alerter les domestiques. Le perron s'illumina. Domptés par un valet, les molosses laissèrent enfin les voyageurs ­ un couple apparemment fourbu ­ pénétrer dans le manoir. ­ Peste ! Quel accueil ! s'exclama la jeune femme qui s'efforçait à présent de défroisser sa robe du plat de la main. J'espère, Malcolm, que votre maître saura nous faire oublier ces fâcheux instants ! J'ai bien cru que nous allions être dévorés ! ­ Et, enlevant d'un geste royal l'ample manteau dans lequel elle disparaissait toute : ­ Y a-t-il du feu dans les bibliothèque ? Ce froid humide me glace les os ! ­ C'est-à-dire... Malcolm se tenait devant elle d'un air gauche. Il toussa pour se donner une contenance. Jamais de sa vie il n'avait été aussi embarrassé. Comment cette étrangère osait-elle se présenter à Glen House ? Le majordome n'avait eu aucun regard pour l'homme qui l'accompagnait, peut-être parce que, jusqu'ici, on n'avait pas entendu le son de sa voix. ­ Du feu, Milady ? C'est-à-dire... ­ Ne répétez pas sans cesse « c'est-à-dire... c'est-à-dire » Vous m'agacez ! D'un air autoritaire, agissant comme en pays conquis, la jeune femme traversa le hall. Elle ouvrit toutes grandes les portes de la bibliothèque, et, voyant qu'un candélabre illuminait la pièce : ­ Les veillées sont de tradition en Irlande. Je suppose que sir Alec vient seulement de regagner ses appartements ? Dans ce cas, prévenez-le de notre arrivée, voulez-vous ? Mais auparavant, remettez quelques bûches dans l'âtre. Les braises sont encore rougeoyantes. Subjugué, partagé entre l'envie de fuir cette femme pour laquelle il n'avait jamais eu de sympathie et le désir de se montrer circonspect, Malcolm se pencha vers l'âtre noirci. Il fit exactement ce que la visiteuse lui demandait, puis, sous le prétexte qu'il manquait du bois pour finir d'activer le feu, il sortit précipitamment. Restés seuls, les voyageurs échangèrent leurs premières impressions : ­ Quelle folle idée d'avoir forcé les chevaux pour arriver coûte que coûte à Glen House cette nuit ! Alec aurait été plus satisfait de nous accueillir demain matin. La mine renfrognée du majordome est significative des problèmes que nous lui causons. (à suivre)