Le Suisse Roger Federer (N.15) et le Français Nicolas Escudé (N.24), qui ont éliminé en cinq sets respectivement l'Américain Pete Sampras (N.1), tenant du titre, et l'Australien Lleyton Hewitt (N.5), invaincu sur gazon cette saison, ont été les héros des 8e de finale du tournoi de tennis de Wimbledon, hier à Londres. Federer, 19 ans, est venu à bout de Sampras, septuple vainqueur, en 3h41 sur le court central. C'était la première fois que le Suisse rencontrait l'idole de sa jeunesse et il n'a pas raté l'occasion de lui montrer, avec la même raquette et le même jeu d'attaque, qu'il était prêt à prendre la relève. Un peu plus tard, le contingent français regroupé autour du court N.2, alias «le cimetière», a soutenu Escudé jusqu'à sa victoire sur Hewitt, toujours en cinq sets, en alternant enchaînements service-volée et échanges de fond de court. Vainqueur au Queen's et à Bois-le-Duc, l'Australien restait sur une série de 15 victoires consécutives sur gazon, ce qui donne une idée de l'exploit réalisé par le «Scud». Escudé, demi-finaliste surprise de l'Open d'Australie en 1998, jouera contre l'Américain Andre Agassi (N.2). Il ne sera pas le seul représentant français en quart de finale, puisque Nathalie Tauziat (N.9) s'est qualifiée sans problème en battant la Thaïlandaise Tamarine Tanasugarn (N.31). Contre la tombeuse d'Amélie Mauresmo, Tauziat, 33 ans, a fait un match solide, et rencontrera au prochain tour la tenante du titre, l'Américaine Venus Williams (N.2). «Je n'ai rien à perdre», a affirmé Tauziat, finaliste malheureuse en 1998, qui dispute là son dernier Wimbledon. La 10e joueuse mondiale, doyenne du tableau féminin, n'a encore perdu aucun set, et seulement 15 jeux lors des quatre premiers tours. C'est moins bien que Serena Williams (N.5, 11 jeux perdus) mais un peu mieux que Venus (16).

L'exemple de Tauziat n'a pas été suivi par Arnaud Clément (N.13) et Sandrine Testud (N.15), éliminés par le Russe Marat Safin (N.4) et l'Américaine Jennifer Capriati (N.4). Victorieuse en Australie et à Roland Garros, et toujours seule en course pour un Grand Chelem, Capriati était trop forte pour Testud, jouait trop long et trop vite. Le score, 6-1, 6-2, autant que la durée du match, 58 minutes, se passent de commentaires. Safin n'a passé qu'une heure et demie sur le court pour battre Clément 6-0, 6-3, 6-2, servant et retournant à la perfection, ce qui lui permet d'arriver pour la première fois en quart de finale à Wimbledon, contre le Croate Goran Ivanisevic. Trois fois finaliste dans les années 90, le grand Goran a détruit le Britannique Greg Rusedski pour la neuvième fois en neuf rencontres, à grands coups d'aces et de volées gagnantes, sur un court N.1 que le Canadien de naissance a de plus en plus en horreur.

MESSIEURS (8e de finale): Enqvist (Suè/N.10) bat Canas (Arg) 6-3, 6-3, 6-1; Rafter (Aus/N.3) bat Youzhny (Rus) 2-6, 6-3, 6-2, 7-5; Ivanisevic (Cro) bat Rusedski (GBR) 7-6 (7/5), 6-4, 6-4; Safin (Rus/N.4) bat Clement (Fra/N.13) 6-0, 6-3, 6-2; Agassi (USA/N.2) bat Kiefer (AllN.19) 6-3, 7-5, 7-5; Federer (Sui/N.15) bat Sampras (USA/N.1) 7-6 (9/7), 5-7, 6-4, 6-7 (2/7), 7-5; Escudé (Fra/N.24) bat Hewitt (Aus/N.5) 4-6, 6-4, 6-3, 4-6, 6-4; Martin (USA/N.23) - Henman (GBR/N.6) 7-6 (7/3), 6-7 (5/7), 6-4, interrompu par la nuit. DAMES (8e de finale): Clijsters (Bel/N.7) bat Shaughnessy (USA/N.17) 7-6 (8/6), 7-6 (7-5); Davenport (USA/N.3) bat Dokic (You/14) 7-5, 6-4; Tauziat (Fra/N.9) bat Tanasugarn (Tha/N.31) 6-3, 6-2; Capriati (USA/N.4) bat Testud (Fra/N.15) 6-1, 6-2; S. Williams (USA/N.5) bat M. Maleeva (Bul/N.12) 6-2, 6-1; V. Williams (USA/N.2) bat Petrova (Rus) 6-2, 6-0; Henin (Bel/N.8) bat Huber (All/N.18) 4-6, 6-2, 6-2; Martinez (Esp/N.19) bat Krasnoroutskaya (Rus) 6-3, 6-4.

QUALIFICATIONS (1er tour): Haehnel (Fra/TCI) bat CE Maria (Fra/SRC) 1-6, 6-1, 7-5. 2e tour: Haehnel bat Varlet (Fra) 6-2 6-3. Tour qualificatif: Fontaine (Bel) bat Haehnel 6-2, 2-6, 6-1.

MESSIEURS (1er tour): Aubry (5/6, Obernai) bat Devinat (15/5, Hauts de Seine) 6-2, 6-0. 2e tour: Aubry bat Huszar (5/6, Essonne) 7-6, 7-5. 3e tour: Allan (0, Provence) bat Aubry 6-2, 7-5. Double (1er tour): Aubry/Bonhomme battent Chancerel/Gabet 6-2, 6-1. DAMES (1er tour): MC Munch (15/2, TC Illberg) bat Zaoui (15/4, Val d'Oise) 4-6, 6-1, 7-6. 2e tour: Munch bat Llahi (15, Languedoc) 6-2, 6-0. 3e tour: Menard (15/1, Lyonnais) bat Munch 6-3, 6-2.

MESSIEURS (1er tour): Durand (15/4, Val d'Oise) bat Rey (15/4, Altkirch) 6-0, 6-2. DAMES (1er tour): Bischoff (15/3, SR Colmar) bat Leduc (30, Serine Saint-Denis) 6-0, 6-0. 2e tour: Bischoff bat Roux (15, Guadeloupe) 6-3, 3-6, 7-5. 3e tour: Achard (15/1, Provence) bat Bischoff 6-2, 6-3.

Nicolas Escudé a mis fin à la série de 15 victoires consécutives sur herbe de Lleyton Hewitt.

AFP