EN ce début de mois de juillet, la SIG passe à la vitesse supérieure en ce qui concerne son recrutement. Après la signature de Gautier, les prolongements de contrat de Jennings et Smith, trois nouveaux joueurs devraient s'engager prochainement avec le club alsacien. Le plus proche semble être Yannick Gagneur (1,98m). L'ancien espoir du PSG, 21 ans, sort de sa première saison à Nancy avec les pros (24 matches, 10 min par match, 3.5 pts, 0.5 pd, 0.7 rbs), après une saison chez les espoirs nancéiens. Il devrait évoluer à Strasbourg derrière David Gautier, sur le poste d'ailier. La deuxième recrue possible vient d'outre-Manche, des London Towers plus précisément. Steve Bucknall (1,98m), un anglais de 35 ans au profil d'arrière, vient d'y être désigné joueur de l'année. Un bon présage puisque John White (meilleur marqueur de pro A en 2000 avec la SIG) était affublé de la même distinction lorsqu'il arriva en Alsace. Le vétéran anglais n'aura toutefois pas les mêmes responsabilités. « Bucknall est un joueur très complet, qui sait tout faire. Nous sommes effectivement en contact mais rien n'est encore signé », commentait hier Claude Molz, précisant d'ailleurs que « s'il signe, ce sera de toute façon un joueur qui sortira du banc ».

Enfin, la troisième piste concerne Abgue Barakaou, le meneur de l'équipe espoir d'Epinal. S'il n'a que cinq apparitions avec les pros cette année, Barakaou a toutefois su tirer son épingle du jeu en espoir (16.7 pts, 3.4 rbs, 2 int, 3 pds par match). Il sera en concurrence avec Pierrick Lazare pour le poste de troisième meneur, derrière Jennings et Forte s'il reste. Car la question qui est actuellement sur toutes lèvres reste bien évidemment celle relative à l'avenir de Forte. Deux clubs, on le sait, sont susceptibles d'accueillir le Français la saison prochaine. D'un côté, Pau-Orthez, le nouveau champion de France, lui offrirait l'assurance de disputer le titre chaque année ainsi que l'Euroligue dès la saison prochaine. De l'autre, Strasbourg, le club qui a su le relancer et que Forte aimerait emmener encore plus haut. Pour cela, les exigences du joueur sont surtout sportives : Forte sera strasbourgeois si le recrutement peut lui laisser entrevoir les sommets. Joint en Normandie où il se prépare à l'arrivée d'un heureux événement, Frédéric Forte s'est en tout cas montré fort intéressé par le recrutement strasbourgeois, même s'il attend surtout de connaître les joueurs intérieurs (on sait maintenant que ce sera un 4 américain et un bosman 4-5) pour se décider. « Si ces arrivées se confirment, la SIG aurait alors un visage assez sympa. On sera peut-être un peu moins fort à l'extérieur mais sur une saison complète, c'est sans doute plus intéressant. Mais ce qui va vraiment faire la différence, c'est le choix du bosman à l'intérieur. C'est sur ce joueur qu'on ne peut pas se tromper. Je veux avoir des certitudes côté sportif. Mais c'est vrai que je suis très intéressé à l'idée de rester». Le joueur emblématique de la SIG ces deux dernières saisons n'est pas encore parti d'Alsace. Et s'il rempilerait volontiers à Strasbourg, on sent également qu'il ne négligera pas la proposition de Pau. Quand le champion de France vous fait du pied, on y réfléchit à deux fois avant de refuser.

Tiraillé entre la proposition de Pau et son attachement à Strasbourg, Frédéric Forte (ici face au… Palois Frédéric Fauthoux) n'a toujours pas décidé quel maillot il portera la saison prochaine.

Jean-Marc Loos