DEUX PORTES de plus et, pourtant, rien ne change : l'Alfa Romeo 147 est définitivement belle. Jolie comme un coeur, pas subitement familiale pour autant : le coffre est désespérément riquiqui et la place reste comptée à l'arrière mais du moins y accède-t-on plus facilement. De toute façon, les chiffres sont là : en Europe, 82 % des voitures de ce segment trouvent preneur en 5 portes. Compte tenu d'un surcoût de 5 000 F, la Milanaise ne devrait pas faire exception à la règle même si Alfa France, circonspect, table sur… 74 % des ventes en 5 portes. Plus que cette nouvelle carrosserie et, probablement aussi, que l'arrivée d'une boîte mécanique à 5 rapports sur la motorisation deux litres essence de 150 ch (jusque-là disponible avec la seule transmission automatique séquentielle Selespeed), l'arrivée du moteur diesel est probablement le grand événement, en France du moins, pour la « Voiture de l'année 2001 ». Deux voitures sur trois de la catégorie roulent au gazole et ces mécaniques agricoles ont fait de tels progrès que les images les plus nobles s'en accommodent toute honte bue. En l'occurrence, la 147 s'offre le 1.9 JTD récemment porté à 115 ch (plus 10 CV) et 28 mkg grâce à un turbocompresseur à géométrie variable et une nouvelle gestion électronique. Sous l'élégant capot de la pas trop lourde « petite » Alfa, ce quatre cylindres à injection directe common rail s'exprime avec une relative allégresse même s'il n'a pas, de loin, le tempérament d'un TDI 115 de chez VAG. Les relances sont toutefois toniques, les montées en régime intéressantes et l'Alfa avale du kilomètre bon train sans assourdir ses occupants et abasourdir leur portefeuille : moins de 8 litres sans flâner et un bon litre de moins en roulant « citoyen ». Concurrent sur le papier, le 1.6 essence de 120 ch est nettement dominé en agrément de conduite sur route et en consommation mais le surcoût exigé pour le JTD frôle tout de même les 15 000 F, relativisant d'autant l'intérêt purement économique du diesel. Alfa Romeo France estime du reste que le JTD devrait peser au mieux la moitié des ventes 147 alors que le segment est diésélisé à 65 %.

L'Alfa est un régal à piloter sur petites routes

Quelle que soit la motorisation, la 147 distille un très appréciable plaisir de conduite. N'était le levier de vitesses manquant de précision et un peu accrocheur, le bilan global serait très convaincant avec un comportement routier très efficace permis par la plate-forme (légèrement revue) de l'excellente 156. Le train avant est tout bonnement remarquable, précis, judicieusement mis en valeur par une direction directe et précise et motriçant parfaitement même sans le régulateur de stabilité VDC proposé en série sur les motorisations deux litres essence. Freinage efficace (ABS de série). Compacte (4,17 m) et maniable, l'Alfa est un pur régal à piloter sur petites routes d'autant que le confort reste fort convenable la plupart du temps. La suspension arrière est certes un peu sèche, qui favorise les trépidations à basse vitesse, mais la concurrence n'est pas mieux lotie (Citroën Xsara exceptée). Bonne position de conduite (double réglage volant/siège), sièges maintenant bien (même avec le très beau cuir optionnel), espace vital décent à l'avant, présentation générale séduisante tant par la qualité que par le style farouchement italien. Disponible dès à présent, l'Alfa Romeo 147 JTD est proposée en 3 et 5 portes et deux niveaux d'équipement, Progression et, un peu plus riche, Distinctive (hi-fi CD, jantes alu, ordinateur…). ABS, sextuple airbag, climatisation et banquette fractionnable pour tout le monde, le système télématique CONNECT (lire notre précédente page Auto consacrée au ludospace Fiat Doblo) étant proposé en option sur les deux versions entre 5 600 F et 11 500 F selon la sophistication. Très belles jantes alu de 16 et même de 17 en option mais on aimerait que la climatisation, pourtant bi-zone, fonctionne normalement… Bref, en gagnant deux portes et un diesel, l'Alfa Romeo 147 se positionne un peu mieux encore sur le marché des compactes raffinées, précédant de quelques longueurs la BMW Compact et la Mercedes C Coupé Sport. Parmi les atouts de la Milanaise, des prix somme toute contenus : de 127 500 F à 142 500 F pour la JTD et de 107 500 F à 164 900 F pour l'ensemble de la gamme. Confiant, l'importateur espère immatriculer près de 10 000 Alfa 147 cette année - en jouant à 80 % sur la conquête - et dépasser les 21 000 ventes tous modèles, près de deux fois mieux que l'an dernier. Signe de l'optimisme retrouvé de la marque, une version GTA boostée par… un V6 3.2 de 250 ch est annoncée pour l'an prochain. Le Trèfle est vraiment de retour.

Grâce à la poignée arrière subtilement cachée dans le montant, la version 5 portes continue de ressembler à une… 3 portes. Bien vu !

dr

Le système télématique CONNECT est bien intégré dans la console centrale ; mais un maximum d'habitude est indispensable pour savoir l'utiliser…

dr