C'EST un beau cadeau que les écoliers de Saint-Louis ont reçu hier : assister à une séance d'entraînement des équipes nationales françaises et russes de gymnastique, cela n'arrive pas tous les jours. « On espérait de 700 à 750 élèves, avoue Daniel Schicca, adjoint au maire, président de Saint-Louis Animation, mais également président de Gym Saint-Louis. On en a un millier. C'est formidable ». Tous les gradins du Sportenum et les chaises installées tout autour du plateau sportif étaient occupés par les élèves de la ville et ceux de Village-Neuf. Pendant une heure, ils ont assisté, étonnés et admiratifs, aux évolutions des gymnastes. Il ne s'agissait pas, en l'occurrence, d'une démonstration, mais bel et bien d'un entraînement commenté par un orfèvre en la matière, Michel Rouquette, ancien entraîneur de l'équipe de France de trampoline. Michel Rouquette a à la fois la verve et le bagout du commentateur, mais aussi le vocabulaire du spécialiste, qu'il sait cependant mettre à la portée de son auditoire.

On a un millier d'élèves. C'est formidable !

Hier après-midi, il avait affaire à des jeunes, et il est à peu près sûr que tous ont compris. D'ailleurs, les gymnastes étaient là pour illustrer le côté pratique de la chose. Sur les praticables du Sportenum hier après-midi, c'était une séance de découverte aussi bien pour les plus profanes des jeunes que pour les gymnastes pourtant avertis qui pouvaient se trouver parmi les écoliers présents. C'est que, à part le trampoline, les autres disciplines gymniques présentées sont encore peu connues du grand public. La gymnastique, ses appareils (anneaux, barre fixe, barres parallèles, cheval d'arçon…), tout le monde, ou presque, sait ce que c'est. La gymnastique rythmique (ex GRS) aussi. Mais si l'on vous dit tumpling, vous répondez ? Rien, évidemment, comme plus de 99 % des Français. Le tumpling, c'est une nouvelle discipline, faite de sauts périlleux que le gymnaste enchaîne sur toute la longueur d'un praticable. Impressionnants, surtout quand c'est le champion du monde en titre qui les exécute, qu'il s'agisse de Levon Patrossian ou d'Elena Bloujina. Les Français, Nicolas Fournials, Christel Robert et Mariama N'Dour ont encore du pain sur la planche.

Ça me donne vraiment envie d'en faire

Impressionnante aussi, la gymnastique acrobatique! Cela fait incontestablement penser à un numéro de cirque, un numéro de porter, de main à main… Elena Kirianova et Youri Troubitzyne sont champions d'Europe. Lui, c'est un grand gaillard, bien musclé. Elle, c'est un tout petit gabarit : moins de 30 kg ! Cela facilite certes le travail du porteur, quand il la lance en l'air pour la rattrapper à bout de bras. Mais il ne suffit pas d'avoir un petit poids. Il faut des années de travail pour arriver à la maîtrise dont fait preuve Elena, de même que son partenaire. Et le trampoline… Rien à voir avec le trampoline des plages. Là, les athlètes dépassent allègrement les 5 m et agrémentent leurs bonds de vrilles, de saltos, de sauts périlleux. Et quand c'est le champion olympique et quadruple champion du monde Alexandre Moskalenko qui les exécute, ou la championne olympique et double championne du monde Irina Karavaieva, ça vaut le coup d'oeil, et les spectateurs, si bruyants qu'ils aient pu être, oublient soudain de parler, pris par le spectacle. Mais le bruit reprend le dessus quand ce sont des enseignants comme Sabine Delmas, professeur au collège Schickele, ou des élèves qui répondent à l'invitation du speaker pour un baptême de trempoline. Ce fut, incontestablement, une belle promotion pour la gymnastique : « Ça me donne vraiment envie d'en faire », avouait Jérémie à la sortie. Et il n'était pas le seul. P'tit Louis, lui, a envie « de faire du salto ». Et l'on pourrait continuer. Les élèves étaient unanimes. Ils continueront à en parler en classe, les enseignants l'ayant promis. Si les élèves ont pu découvrir les dernières nouveautés en matière de gymnastique, la soirée a été plus classique, avec des entraînements aux agrès traditionnels auxquels ont assisté plus de 900 personnes. On se souviendra du 29 janvier 2001, à Saint-Louis!

Elena Kirianova et Youri Troubitzyne sont champions d'Europe: ils étaient hier au Sportenum, à Saint-Louis.

J.-M. Sch.