QU'EST- ce qui peut bien pousser deux viticulteurs de Soultzmatt à ressortir les seaux, les hottes et les sécateurs, à réunir des équipes de vendangeurs dans les vignes en plein mois de janvier, deux mois après les vendanges tardives et encore après les ventes de vin primeur ? « Un pari », répond Martin Klein qui a récolté samedi le sylvaner en vendanges très tardives, « la recherche d'un vin exceptionnel », lance Seppi Landmann qui a vendangé hier en vin de glace.

Pour la première année, Martin Klein a lancé ce pari à la nature « pour montrer ce qu'elle peut faire de bien », en laissant 12 ares de sylvaner au Weingarten. Tout rabougri, le raisin botrytisé à 90% est prometteur. Sec et sucré comme un raisin de Corinthe, il est blond ou violacé par la pourriture noble. Affichant un degré d'alcool de 25°, les raisins encore sains en novembre, épargnés par les fortes gelées, donneront un vin doux et liquoreux. Trois mois, c'est toute la différence avec le sylvaner actellement en fût. « Ca va plus vite et c'est plus facile à ramasser, car il n'y a pas de feuilles ! », remarque François qui vendange en janvier pour la première fois, sous un soleil radieux. Elémentaire mon cher Watson, mais il fallait le faire pour s'en rendre compte. Les vendangeurs -famille proche et amis- ne choississent plus les grappes à couper: « De toute façon, tout est pourri ! » « Et ça colle encore plus aux doigts », ajoute Denise Klein, l'épouse du viticulteur. Raymond Klein, son beau-père s'étonne du courage de son fils : « On a commencé à produire des vendanges tardives dans les années 80. Quand mon fils m'a dit qu'on allait en faire, je n'en ai pas dormi pendant 15 jours. Mais c'est beau. Avant, on vendangeait quand c'était la période, que le raisin soit mûr ou pas. Maintenant, c'est différent, on choisit le moment ». Ce sylvaner grains nobles « cuvée du nouveau millénaire », millésimé 2000 et non 2001, n'aura pourtant pas l'appellation vendanges tardives, interdite à un cépage alors déconsidéré par le législateur. Qu'importe, selon Denise Klein, ce vin vinifié en fût de bois restera « un nectar, une innovation et une récompense », une expérience que son mari souhaite unique et ne compte pas renouveler.

Deux jours plus tard, le soleil ayant laissé place à un froid prometteur et aux gelées nécessaires, Seppi Landmann a récolté des raisins sur 90 ares, pour deux cuvées de vin de glace. « Il faut une température de -7° minimum. Nous avons eu encore moins la nuit précédente », se réjouit le viticulteur qui en fait une habitude depuis une dizaine d'années, si la météo le permet et s'il reste des grains...Tout son riesling resté sur pied cet hiver est tombé. Le raisin vendangé est alors très sucré, la concentration en sucre se faisant par le gel de l'eau qu'il contient. « Le vin de glace n'a plus rien à voir avec un vin normal. C'est un vin exceptionnel, avec un très faible rendement: 15 hectolitres à l'hectare, contre 100 pour un sylvaner normal ». A vin exceptionnel, pratique exceptionnelle : celle de l'improviste et du temps qui n'attend pas, contrairement aux vendanges classiques où les équipes ne travaillent que le week-end. Il a fallu trouver au pied levé une quinzaine de personnes prêtes à vendanger un lundi matin, avant le redoux annoncé. D'abord sur le Hoesacker puis au Weingarten, des habitués retraités ramassent les quelques grappes qui restent sur les pieds taillés sur une baguette: « On a moins de grappes, mais une concentration plus grande que sur deux baguettes. Et nous avons déjà trié le raisin deux fois », explique Jean-François Tissler, collaborateur de Seppi Landmann qui met l'accent sur la valeur aromatique de ses vins. La froidure, les mains gelées, le vin chaud qu'on boit après avoir fini une parcelle et le faible rendement garanti font de ces vendanges un souvenir particulier et des cuvées presque confidentielles, chéries des amateurs et des viticulteurs, « un honneur » pour l'un, « un vin de panache » pour l'autre.

Au pied levé, il a fallu ressortir la hotte rangée depuis les vendanges tardives en novembre.

Photos Anne Vouaux

Les raisins de sylvaner botrytisés à 90 % sont sucrés comme des raisins de Corinthe. En contrepartie, ils donneront un faible rendement : 15 hectolitres à l'hectare contre 100 habituellement.

Pour récolter en vin de glace, les raisins doivent être cueillis par une température inférieure à -7°.

Hasard de la météo, Seppi Landmann avait déjà vendangé un 15 janvier, en 2000.

Avantage de vendanger en janvier: « C'est plus facile, car il n'y a plus de feuilles ».

Martin Klein s'était lancé un pari : récolter du sylvaner en vendanges très tardives. Un essai baptisée Cuvée du nouveau millénaire.