ON ne pourra pas dire que cette victoire du FCM Basket à Limoges est chanceuse, même si elle a été obtenue ric et rac, à deux secondes de la fin du temps réglementaire, grâce à un coup de patte quasi-magique de Guillaume Becquet. Non, cet exploit des basketteurs mulhousiens dans l'antre du leader limougeaud ne doit rien ni à la loterie, ni au harsard, car elle a été minutieusement construite au cours d'un match parfaitement mené, malgré l'énorme préjudice causé par l'absence de Kris Morlende.

Face à un CSP qui n'avait pas, à l'évidence, totalement digéré l'échec qu'il avait concédé huit jours plus tôt à Nantes - la prestation de Dixon, considérablement gêné par Franklin il est vrai, en a apporté la preuve - le FCM Basket s'est rapidement mis au diapason du rebond limougeaud grâce à Koch et Becquet. En attaque, il s'est appuyé autant sur le savoir-faire de Franklin - qui a signé de loin son meilleur match depuis qu'il porte le maillot mulhousien - et, une fois de plus, sur l'adresse quasi-diabolique de Cédric Ferchaud. Meilleur marqueur du match (24 points, 73 % de réussite, 5 sur 8 à trois points), l'international espoir a redonné confiance à son équipe au moment où Limoges refaisait surface. Ce premier échec de Limoges cette saison dans sa salle a révélé les faiblesses (relatives) du leader et relance l'intérêt du championnat. Mais il a surtout mis en exergue les grandes forces mentales d'un FCM Basket qui mérite vraiment de figurer dans le quatuor majeur du championnat.

A la mi-temps de ce match, le FCM Basket a déjà signé une « première » sur le parquet de Beaublanc : il est, de toutes les équipes ayant déjà visité l'antre limougeaude depuis l'ouverture du championnat, la seule à mener à la marque à la pause (37-41). Pourtant, les premières minutes de la partie ne laissent pas présager une partie aussi héroïque des Mulhousiens. Dans le premier quart temps, ils sont en effet nettement dominés au rebond (9-4 à l'issue du premier quart temps) et en adresse (3 sur 10 après 9 minutes) par un CSP qui s'appuie à ce moment-là sur un bon jeu collectif pour trouver des tirs faciles. Logiquement, et bien que Dixon (4 points dans le premier quart temps, 0 dans le second) soit parfaitement tenu en laisse par Franklin, le FCM Basket est alors mené d'une dizaine de points (16-7 à la 8e, 21-12 à la 10e). Mais dans le deuxième acte, le FCM hausse le ton en défense, se met au diapason au rebond, à l'image de J.R. Koch, et Limoges perd ses moyens. Dixon multiplie les pertes de balle, ce qui conduit Dobbels à rappeler son meneur américain sur le banc. Côté mulhousien, Jamel Benabid a trouvé les joueurs en réussite qui lui faisaient défaut dans le premier quart temps avec Ferchaud, meilleur marqueur du match à la pause (14 points, 5 sur 7 aux tirs, 3 sur 5 à trois points !), aux côtés d'un Franklin excellent aussi bien en défense sur Dixon que dans la conduite du jeu et aux tirs, tandis que Koch, à défaut de trouver les paniers, commence à équilibrer les forces au rebond. Résultat : les Haut-Rhinois réussissent un... 15-4 au cours de ce deuxième quart temps, passent en tête et s'offrent quatre points d'avance : 25-29 à la 15e. En l'absence de Morlende, qui fait cruellement défaut en défense et dans les rotations des arrières, Jamel Benabid gère astucieusement sa troupe, faisant souffler Franklin quand Dobbels rappelle Dixon sur le banc. Malgré les pointeurs à distance limougeauds, qui profitent du moindre espace laissé en défense pour aligner les paniers primés à l'image de Dumas, le FCM Basket remporte largement le deuxième quart temps et vire en tête à mi-parcours (37-41).

Les affaires se gâtent cependant pour les Haut-Rhinois juste après la pause. Limoges a retrouvé une bonne partie de son jeu collectif en... l'absence de Dixon et De Miranda profite des espaces laissés sous la raquette pour enquiller les points, de sorte que Limoges reprend le commandement alors que l'on approche de la 30e minute : 57-51 à la 28e. JR Koch a trouvé le bon timing au rebond et, à défaut d'obtenir de bons tirs, se charge alors de provoquer les fautes adverses et d'accumuler les lancers-francs. C'est ainsi que les Mulhousiens refont surface au terme du troisième quart temps (57-55). Limoges a certes haussé le ton en défense, une fois de plus, mais l'arbitrage n'élève pas le seuil de tolérance comme c'était le cas à Nantes, où Limoges s'est incliné la semaine dernière. C'est donc sous les huées du public que le FCM Basket et les référés évoluent dans le dernier quart temps. Un dernier acte pendant lequel Koch égalise (57-57) sur un dunk rageur, et qui semble sourire au CSP quand Dumas réussit un tir primé assassin à la limite des 24 secondes (64-61, 33e), alors que le FCM Basket est privé d'un élément précieux après la sortie pour 5 fautes de Citadelle (32e). Et c'est alors que le match bascule une nouvelle fois : les Limougeauds, tendus, ratent près de 50 % de leurs derniers lancers-francs, Dixon, de retour sur le terrain, est toujours muselé, Franklin et Ferchaud (deux fois) trouvent la mire derrière la ligne des 6 m25 (70-74 à la 38e). Il reste 40 secondes au compteur quand Jaacks égalise (74-74). Après deux attaques manquées de part et d'autre, et alors qu'il reste deux secondes au chrono, Becquet tente un tir quasi-désespéré, et marque : 76-74 ! Le ballon revient à Limoges, Dixon arme son bras derrière la ligne la ligne des 6 m25, le ballon fait le tour de l'anneau avant de retomber à côté. Le FCM Basket chavire de bonheur, joueurs et dirigeants mêlés au milieu du parquet de Beaublanc où la Pro B a peut-être vécu hier soir un énorme tournant.

Kavossy Franklin (20 points, 8 passes décisives) a été remarquable hier soir à Limoges. Le meneur de jeu américain du FCM Basket a été aussi efficace en attaque qu'en défense face à Malik Dixon, le « poison » du CSP et meilleur marqueur du championnat.

Darek Szuster