Deux Alsaciens sont concernés par les qualifications de l'Open d'Australie, qui se sont ouvertes la nuit passée à Melbourne. Pour son premier tour éliminatoire, ce matin aux alentours de 5 h (15 h, heure locale), le Mulhousien Jean-Michel Pequery (319e à l'ATP) devait débuter face à l'Américain Jeff Salzenstein, un gaucher de 27 ans, 180e joueur mondial qui a connu sa meilleure année sur le circuit en 1997 : issu des qualifications à Wimbledon, il avait été battu par P. Baur au 1er tour du tableau final, 9-7 dans le cinquième set... Quelques mois plus tard, bénéficiant d'une wild-card à l'US Open, il avait battu le Suédois Mickael Tillstrom au 1er tour avant de tomber en quatre sets face à Michael Chang. La tâche parait ardue mais pas insurmontable pour Jean-Michel Pequery, qui a terminé la saison dernière en excellente forme. De son côté, le Lingolsheimois Paul-Henri Mathieu (276e ATP) partira plutôt favori, aux environs de 8 h ce matin (18 h locale), face à l'Irlandais Scott Baron, un droitier de 26 ans qui pointe à la 296e place mondiale. Cela dit, le Bas-Rhinois a déjà manqué une bonne occasion de se qualifier pour le tableau final : une compétition entre Français avait en effet été organisée « en interne » pour déterminer le lauréat de la wild-card réservée à la fédération française. Malheureusement, « Paulo » s'est incliné (7-5, 6-1) dans la « demi-finale » qui l'opposait à Julien Benneteau, qui a lui-même rendu les armes face à Nicolas Mahut. Chez les dames, l'Allemande de Strasbourg Bianka Lamade (126e joueuse mondiale) devait affronter la nuit passée (1 h 30 française, 11 h 30 locale) l'Australienne Monique Adamczak, qui a bénéficié d'une wild-card à Melbourne.

TOURNOI DE SYDNEY

MESSIEURS (1er tour) : Bjorkman (Suè) bat Pioline (Fra/N.4) 7-6 (7/2), 6-2 ; Haas (All/N.7) bat Martin (USA) 6-3, 6-2 ; Clément (Fra/N.5) bat Ulihrach (Tch) 6-1, 3-0 abandon ; Bastl (Sui) bat Moya (Esp) 6-1, 7-6 (7/4). 2e tour : Hewitt (Aus/N.2) bat Ilie (Aus) 6-4, 6-1 ; Santoro (Fra) bat Pozzi (Ita) 7-5, 7-5 ; Grosjean (Fra/N.6) bat C. Rochus (Bel) 3-6, 6-4, 6-1 ; Bastl (Sui) bat Clément (Fra/N.5) 5-7, 6-2, 6-2 ; Federer (Sui) bat Rosset (Sui) 6-1, 6-2 ; Norman (Suè/N.1) bat Woodbridge (Aus) 6-3, 6-1 ; Bjorkman (Suè) bat Stoltenberg (Aus) 6-4, 3-6, 7-6 (7/3). DAMES (1er tour) : Kournikova (Rus/N.6) bat Bovina (Rus) 6-4, 6-4 ; Mauresmo (Fra) bat Kremer (Lux) 6-1, 6-4. 2e tour : Seles (USA/N.3) bat Pratt (Aus) 6-4, 6-2 ; Davenport (USA/N.2) bat Schett (Aut) 6-3, 6-3 ; Raymond (USA) bat Capriati (USA/N.8) 2-6, 6-3, 7-5 ; Morariu (USA/N.4) bat Kournikova (Rus/N.6) 6-2, 6-1 ; Mauresmo (Fra) bat Coetzer (AfS/N.7) 7-5, 7-5 ; Hingis (Sui/N.1) bat Clijsters (Bel) 6-4, 6-4 ; S. Williams (USA/N.5) bat Rippner (USA) 6-1, 6-2.

Escudé (Fra) bat Safin (Rus) 6-2, 6-1 ; Kafelnikov (Rus) bat Rafter (Aus) 6-2, 6-2 ; Ferrero (Esp) bat Sampras (USA) 6-2, 6-4 ; Agassi (USA) bat Kiefer (All) 7-6 (7/2), 3-6, 6-2.

1er tour : Gambill (USA/N.3) bat Vinciguerra (Suè) 6-4, 6-4) ; Koubek (Aut) bat Calatrava (Esp) 6-3, 7-6 (7/5) ; Balcells (Esp) bat Medvedev (Ukr) 6-2, 6-4 ; Johansson (Suè/N.7) bat Martelli (Ita) 6-4, 6-3 ; Hrbaty (Svq/N.2) bat Zabaleta (Arg) 4-6, 6-3, 6-3 ; Clavet (Esp) bat Russel (USA) 3-6, 6-1, 7-6 (7/5).

2e tour : Henin (Bel) bat Maleevaa (Bul/N.5) 6-2, 6-3 ; Dementieva (Rus/N.2) bat Sfar (Tun) 6-1, 7-6 (7-3) ; Testud (Fra/N.4) bat Montolio (Esp) 6-3, 7-6 (7-4) ; Sugiyama (Jap) bat Schnyder (Sui/N.6) 6-0 3-6 7-5 ; Rubin (USA/N.3) bat Nagyova (Slo) 6-2 6-4.

2e tour : Sidot (Fra/N.4) bat Nola (Bul) 6-3, 6-1 ; Brandi (USA/N.3) bat Poutchek (Blr) 6-2, 7-6 (7/5) ; Likhovtseva (Rus/N.2) bat Parkinson (USA) 6-4, 6-2 ; Dragomir (Rou/N.6) bat De Los Rios (PAR) 7-5, 6-3.