L'IDÉE l'avait séduite d'emblée. Quand Geneviève Risterucci, attachée culturelle de la Ville d'Altkirch, lui a présenté son idée de la « Forêt enchantée », Marie-Jo Gebel était tout de suite partante : « Faire revivre les contes du Sundgau, des légendes que nos grands-parents racontaient et qui, depuis, sont tombées dans l'oubli ; c'était un vrai challenge mais surtout une occasion merveilleuse de créer une part de rêve ! » Un défi, car, si tout le monde sait à quoi ressemble un père Noël, qui a déjà vu un elfe ? Ou des Erdwibele ? Qui a déjà rencontré l'Ondine du Morimont, le meunier veule du moulin du diable ? Pour leur permettre de s'échapper du grimoire sundgauvien, Marie-Jo Gebel a commencé à se plonger dans la lecture des contes. Le soir, bien au chaud dans son lit, elle a vu tous ces personnages fantastiques naître dans son esprit. Pour bien saisir certaines expressions des visages, son mari Courtland a volontiers accepté de faire des grimaces ! Tout ce petit monde, qui peuple la forêt enchantée d'Altkirch, porte les traits imaginés par la jeune styliste. Ces dernières semaines, Marie-Jo Gebel et sa petite équipe ont travaillé d'arrache-pied afin de pouvoir faire rêver les petits et grands visiteurs. « Les mairies signent toujours très tard les accords et comme nous avons aussi décoré le marché de Noël à Mulhouse, c'était vraiment une course contre la montre ! Nous n'avons disposé que de six semaines pour créer neuf personnages et des décors ! »

Des yeux qui captent la lumière

Avant de pouvoir draper les fées dans leurs magnifiques robes, il fallait créer les différentes structures. La styliste a récupéré des anciens mannequins et bustes de couturière qu'elle coupe, retaille, remodèle. Avec une matière spéciale, elle façonne ensuite les visages : des nez en trompette ou crochus, le teint ridé ou tout lisse, des yeux peints ou rehaussé de strass pour capter la lumière. Des tissus chatoyants pour les fées, du taffetas pour les elfes, du velours, des toiles rugueuses, chaque personnage est habillé selon son « standing ». Pour les ornements, Marie-Jo Gebel fait appel à son imagination et son sens de la récupération. Un simple coquetier en fil de fer garni pris d'une décoration de Noël s'est transformé en lames à diamants. « J'adore fouiner, chercher des matières, des éléments de décoration à transformer. Je récupère tout ! »

Je fabrique du rêve et de l'imaginaire

Parmi ses objets de décorations insolites, la belle ceinture en or d'un Erdwibele. Riche parure ? Nenni ! « Ce sont des décorations en carton peint que j'ai trouvé au grenier de mon grand-père qui était menuisier. À l'époque, elles servaient à décorer les cercueils des pauvres qui ne pouvaient pas s'offrir des ornements en métal. » Avec deux grands-mères couturières, un grand-père et un parrain menuisier, des stages aux Beaux-Arts et beaucoup de voyages à l'étranger, Marie-Jo Gebel est une « touche à tout ». Entourée de gens multifonctions comme un ferronnier, un menuisier, une couturière, la styliste crée essentiellement des décors. Elle a habillé le marché de Noël de Mulhouse, réalise les stands pour les industriels du textile lors des grandes expositions internationales. « Tout n'est qu'illusion, je fabrique du rêve et de l'imaginaire. » Du rêve qui sera accessible aux habitants et visiteurs d'Altkirch à partir d'aujourd'hui samedi 9 décembre jusqu'au 7 janvier, lorsque la forêt enchantée invitera pour la quatrième année à une balade à travers les contes et légendes du Sundgau. Grâce à une illumination féerique, tout le centre-ville servira de décor aux personnages créés par Marie-Jo Gebel.

Dans son atelier à Mulhouse, Marie-Jo Gebel crée ses personnages fantastiques.

Ursula Da Gai