COQUELUCHE des beaux quartiers, l'A3 commençait tout doucement à prendre sa cousine Golf en horreur. La roturière, il est vrai, exhibe quelques mécaniques de haute volée quand son illustre cousine en reste, en restait, au quasi tout venant avec, c'est un exemple, aucun V6 essence sous le capot et un haut de gamme TDI bloqué à 110 ch quand l'autre en annonce 115 et même 150.

La stratégie produit de Ferdinand Piech, le patron de VAG, est ainsi curieusement faite, qui favorise chacune de ses quatre marques à tour de rôle, quitte à bafouer les privilèges les mieux installés. Pas sûr que les réseaux y retrouvent leurs petits mais bon, M. Piech doit avoir raison puisque les comptes de VAG pètent la santé : sur neuf mois 2000, le groupe annonce un résultat net en hausse de... 49%, à près de 7,5 milliards de francs, tout près du record historique de 1998 ! Audi est dans le ton : le constructeur d'Ingolstadt prévoit d'immatriculer plus de 650 000 véhicules cette année et l'arrivée imminente de la nouvelle A4 -un gros tiers des ventes de la marque- devrait enfoncer le clou en 2001. Donc la « petite » Audi prenait du retard, mais c'est (provisoirement ?) terminé : si le haut de gamme essence reste un quatre cylindres (210 ch tout de même !), le diesel remet les pendules à l'heure avec la version 130 ch du TDI injecteurs-pompes également proposée à la Volkswagen Passat mais refusée à... la Golf. Légitime défense, sans doute.

Avec 130 ch et plus de 31mkg de couple à 1900 t/mn -et sans la très mode rampe commune d'injection- ce « vulgaire » quatre cylindres classé en 7 CV offre un niveau de performances tout à fait étonnant et un agrément supérieur au TDI 150 ch que la Golf inaugurera en janvier prochain. On y reviendra bientôt, mais cette nouvelle déclinaison du vénérable 1.9 TDI n'apporte pas grand chose (1 mkg de couple !) et perd assez nettement en douceur de fonctionnement. Très logiquement, le 130 ch est plus performant que le TDI 110, lequel reste pour l'heure encore au catalogue.

Curieusement, une A3 TDI 130 est moins brutale, moins vibrante qu'une... Golf TDI 115

Les 20 ch supplémentaires sont évidents et s'ils sont à peine plus sonores et vibrants, leur apport en agrément de conduite est incontestable, à bas et moyen régime notamment avec un tonus du diable à chaque relance, une exceptionnelle rondeur et une disponibilité de tous les instants. Curieusement, une A3 TDI 130 est moins vibrante, moins bruyante et finalement moins brutale qu'une... Golf TDI 115 et la boîte mécanique à 6 rapports semble mieux digérée. On pourra toutefois lui préférer le système automatique séquentiel Tiptronic promis pour plus tard et qui devrait s'accommoder à merveille du gros couple. La consommation ? Autour de 5,8 l litres en moyenne, comme une TDI 110. C'est bluffant compte tenu des performances : une A3 turbo essence de 150 ch est globalement moins convaincante face au chrono et avale dans les mêmes conditions 9 à 10 litres de super sans plomb... Audi a profité de cette remise à niveau mécanique pour redéfinir les trains roulants de l'A3 (barres antiroulis plus grosses, nouvelles flexibilités). Rien de fondamental mais le comportement est un poil plus précis et le confort légèrement meilleur (du moins dans la version Ambiente, son châssis sport et ses jantes de 16 pouces). On est encore loin de la douceur d'une Xsara mais il y a du mieux. C'est de toute façon plus homogène qu'une Golf TDI 150. Belle efficacité générale quoique la direction manque un peu de relief. Freinage puissant et, semble-t-il, résistant, l'antiblocage faisant son travail très discrètement ce qui témoigne du bon travail des suspensions. A noter qu'un contrôle électronique de stabilité ESP est disponible en option et que la transmission intégrale Quattro est annoncée sur cette version 130. Reste le prix. Sans aucun doute le « défaut » le plus marquant de cette jolie voiture. La TDI 130 boîte mécanique de cet essai est facturée 161 900 F dans cette version 3 portes Ambiente, certes richement équipée. Ce n'est pas beaucoup plus qu'une version TDI 110 équivalente (+4500 F) mais c'est beaucoup (trop) quand même. Et la gamme A3 débute à 120 000 F avec un « petit » 1600 quatre cylindres de 102 ch et sans climatisation. L'image a son prix...

Peu de retouches esthétiques extérieures (jantes, calandre, optiques, feux arrière...): la nouvelle A3 cache bien son jeu et s'offre un TDI d'enfer avec 130 ch et plus de 31 mkg de coupe à 1900 t/mn...

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La planche de bord s'enrichit d'un soupçon de véritable bois de vavona. Pourquoi pas ?

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