La catastrophe du funiculaire du glacier autrichien du Kitzsteinhorn a eu lieu dans l'un des joyaux du ski autrichiens, le massif des Hautes Tours. En plein coeur de l'Autriche, situé à environ une centaine de kilomètres au sud de Salzbourg, et aisément accessible pour les nombreux touristes allemands, ce massif des Hautes Tours (Hohen Tauern) contient quelques unes des grandes stations du pays, dont Kaprun, Bad-Gastein et Zell-am-See. Il abrite également la plus haute montagne du pays, le Grossglockner, qui culmine à 3.798 mètres. Les stations de ski autour du glacier de Kitzsteinhorn, situées à moins de mille mètres d'altitude, ont pour slogan : « la neige, on n'en parle pas, on la garantit », été comme hiver. Ce glacier est particulièrement fréquenté pour les amateurs de ski d'été. Ce massif s'étend sur trois des neuf provinces nationales de la fédération autrichienne, le Tyrol, Salzbourg et la Carinthie. Il attire les amateurs de sports d'hiver de Salzbourg, de Linz, de Graz et de Vienne. Bordé à l'ouest par le Tyrol, il a l'avantage d'être plus proche de la capitale, et de la République tchèque, de la Slovénie et de la Hongrie voisines. Au sud, s'étendent les Dolomites autrichiennes. Cette région accueille chaque hiver plusieurs compétitions mondiales de ski, notamment cette saison les épreuves dames descente et super G de coupe du monde à Haus im Ennstal, les 12 et 13 janvier.