Loin de donner le moindre signe d'essoufflement, la bataille pour la présidence américaine entre le camp du républicain George W. Bush et celui du démocrate Al Gore s'est encore durcie hier en Floride, quand les républicains ont saisi la justice fédérale pour essayer de bloquer un nouveau décompte manuel des voix demandé par les démocrates dans certains comtés.

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La poursuite des violences dans les territoires palestiniens, qui a fait hier sept morts, augure mal de la visite du Premier ministre israélien Ehud Barak à Washington pour tenter de faire cesser la violence et relancer le processus de paix. Six Palestiniens ont été tués par des tirs de soldats israéliens et un soldat israélien, blessé par des tirs palestiniens dans la bande de Gaza, a succombé à ses blessures.

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Le Premier ministre libanais Rafic Hariri a annoncé hier son intention de privatiser dès 2001 l'électricité et la téléphonie fixe et de s'arrimer à l'Union européenne par un accord d'association. Le Liban réalise la moitié de ses échanges avec l'UE. Les négociations piétinent depuis cinq ans en raison d'un désaccord sur les droits de douane, principale source de revenu de l'Etat libanais.

Le président américain Bill Clinton a appelé hier Vietnamiens et Américains à sceller leur réconciliation, à l'avant-veille d'une tournée en Asie incluant une visite historique à Hanoi, un quart de siècle après la défaite américaine au Vietnam. « Dans notre mémoire nationale, le Vietnam était une guerre. Mais il est aussi un pays émergeant après 50 ans de conflit, de tourmentes et d'isolement et qui se tourne vers un monde très différent, un pays qui peut réussir dans cette nouvelle ère de globalisation s'il devient plus interdépendant et plus ouvert au reste du monde », a-t-il déclaré.

Au moins deux personnes ont été tuées et 18 blessées vendredi soir dans la région de Béjaïa, à 260 km à l'est d'Alger, dans un tremblement de terre d'une magnitude de 5,4 degrés sur l'échelle de Richter. Les deux victimes sont deux femmes écrasées dans l'effondrement de leur maison. La secousse a également provoqué un début de panique dans la région de Tizi Ouzou.

Plusieurs hommes ont détourné un avion venant du Daguestan et se dirigeant vers Moscou, avec 48 passagers et 10 membres d'équipage à bord. Les pirates ont réclamé au pilote du Tupolev TU-154 de changer de cap et de se diriger vers Israël, contraignant l'avion à atterrir à Bakou, capitale de l'Azerbaïdjan, pour se ravitailler en carburant. Parmi les 48 passagers, deux sont des enfants. Les services de sécurité russe et azerbaïdjanais sont en état d'alerte et en contact permanent.

Plusieurs ministres des pays de l'OPEP ont lancé un avertissement à la veille de leur réunion à Vienne : devant la menace d'un effondrement des prix du pétrole en début d'année, l'organisation pourrait opter à terme en faveur d'une fermeture des vannes. Les cours demeuraient néanmoins élevés en cette fin de semaine, le baril de Brent ayant clôturé à 32 dollars vendredi.

Le gouvernement de l'île Maurice et France Télécom ont conclu un « accord de partenariat stratégique », autorisant le groupe français à prendre une participation de 40 % dans le capital de l'opérateur national, Mauritius Telecom, pour 260 millions de dollars. Mauritius Telecom dispose d'un monopole sur les services de téléphonie de base de l'île Maurice (appels locaux et internationaux à partir d'une ligne fixe) jusqu'à la fin 2003.

Au moins cinq personnes ont été tuées et 26 blessées dans l'effondrement hier à l'aube de deux immeubles à Rmailé, au sud de Beyrouth. Quinze personnes seraient encore sous les décombres.

AFP