LAISSONS derrière nous le manège, l'animation qui bat le pavé de la place de la Réunion. Poussons la porte - celle qui comporte des meurtrières - pile sous le perron de l'hôtel de ville. On pénètre alors dans un espace à la fois surprenant et accueillant : la nouvelle Salle de la Décapole. Une salle servant en même temps d'entrée du Musée historique, d'antenne de l'Office de tourisme et de vitrine des musées du pôle mulhousien.

Comment présenter ce pôle de manière synthétique et évidente ? C'est le rôle d'une exposition intitulée« Itinéraire d'une ville singulière ». Le conservateur du Musée historique Benoît Bruant résume ainsi sa démarche : « Il s'agit d'une présentation cartographique de l'évolution d'une ville - en quatre étapes. Elle explique comment, à partir de moments clés de l'histoire mulhousienne s'est constitué un patrimoine qui aujourd'hui est mis en valeur dans les différents musées...» Au fond de la salle, sur la gauche lorsqu'on entre, sont installés deux écrans. Ils projettent en boucle un film de 12 minutes réalisé par le vidéaste Robert Cahen - les images des deux écrans étant tantôt synchronisées tantôt décalées. De part et d'autre il y a des vitrines, comportant des panneaux explicatifs, des images, des maquettes de bâtiments.

Ces musées ne pouvaient pas naître ailleurs qu'à Mulhouse

Quatre étapes pour ce parcours. 1600 : « La ville se fait belle » - évocation du Musée historique au travers de la ville médiévale et de la construction de la place de la Réunion. 1780 : « Images du luxe » - évocation du Musée des beaux-arts et des grands hôtels particuliers de style classique, des premières manufactures. 1850 : « La conquêtedes faubourgs » - évocation du Musée de l'impression sur étoffes et des nouveaux quartiers après la disparition des portes de la ville. XVIIIe et XIXe siècles : « Le règne de l'industrie » - évocation des Musées du chemin de fer, de l'Automobile, Electropolis à travers l'apparition de « villes-usines » et de villas jaillissant des faubourgs et faisant de Mulhouse « un grand corps organique sans véritable centralité ». A chaque étape, une carte, une maquette d'un bâtiment significatif de la période, une brève explication historique. Tout cela fonctionne bien. Et s'adresse autant (sinon plus...) au Mulhousien qu'au touriste qui passeraient l'un et l'autre place de la Réunion - et qui auraient la curiosité de pousser la porte. Objectif assigné à ce "centre d'interprétation": donner des informations et des clés pour visiter Mulhouse. « Au niveau des concepts et des idées, ce n'est pas difficile. Dans la pratique, ça l'est un peu plus...», commente Benoît Bruant. Contexte : « Il y a une demande de passé chez les touristes, en même temps qu'une demande d'être guidé et pris en charge...» Raconter Mulhouse en quatre étapes, recenser ses musées. Pas seulement. Entre la ville et les musées existe comme un décalage : on peut avoir du mal à concevoir que des musées d'une telle notoriété puissent être typiquement mulhousiens. Ce que cherche aussi à montrer l'exposition, c'est que ces musées ne sont pas des pièces rapportées sur une ville trop petite pour eux : « Ces musées sont nés à Mulhouse et ils n'auraient pas pu naître ailleurs. Le Musée de l'auto n'a été possible que par Schlumpf et Schlumpf n'était possible qu'à Mulhouse... »

Y ALLER Hôtel de ville, place de la Réunion, tous les jours de 10 h à 19 h. Entrée libre.

Un tour de Mulhouse en quatre étapes, du Moyen-Age à l'an 2000 : on peut franchir plusieurs siècles en une demi-heure...

Christine Hart