DEPUIS quinze ans, la Fondation Alsace donne un coup de chapeau à des hommes et des femmes qui innovent, ont le sens de l'initiative ou de la solidarité. Des projets et des talents dans des domaines très divers et surtout, un enthousiasme à toute épreuve.

Si, en 1999, elle n'avait primé que cinq lauréats, elle en récompensera neuf cette année, avec le retour du prix de parrainage, attribué à Neurosciences. Le président Daniel Payot, qui est aussi président de l'université Marc-Bloch, a dévoilé les noms hier à Strasbourg. Les prix seront remis officiellement le 18 novembre aux Dominicains de Haute-Alsace à Guebwiller.

Dominique Formhals est un p.-d.g. enthousiaste. On le comprend car l'histoire de sa société, Aquatique Show International, est digne d'un roman. A 16 ans, au centre culturel du Neudorf, il bidouille manuellement les ouvertures et fermetures des canalisations pour faire jaillir un rêve d'eau. C'est l'idée de son papa, instituteur, qui veut offrir un spectacle pour la chorale des enseignants. La représentation remporte un succès fou et est présentée à Paris. Les premiers spectacles, sous le nom des Orgues aquatiques de Strasbourg, vont faire la renommée de la société qu'il fonde en 1979. Attiré d'abord par des études de droit, Dominique Formhals bifurque et s'embarque alors dans une aventure planétaire qui le conduit du château de Versailles aux rives du Mékong. Ecrans d'eau, rideaux, fontaines lumineuses, théâtre, effets spéciaux, l'équipe d'Aquatique Show s'ingénie à parfaire les techniques les plus pointues tout en les faisant s'effacer, le soir du spectacle, au profit de la seule magie. « Nous ne sommes pas des loueurs de pompes », insiste le p.-d.g. « Nous devons prendre le temps pour créer un spectacle unique et ne pas se glisser dans une espèce de moule ». La société, qui emploie 15 personnes, réalise 80 % de son chiffre d'affaires à l'exportation. Présent depuis vingt ans en Chine, Aquatique Show International a imaginé des spectacles pour la Cinéscénie du Puy-du-Fou, le Futuroscope, collabore avec des publicitaires (les « bébés Evian») et est présent à Disneyland, en Californie, ou à l'Expo 2000 de Hanovre. Pour Dominique Formhals, la recette du succès, c'est l'innovation. Son prochain défi : faire jaillir de l'eau par moins 20°C, le 31 décembre, sur la place Rouge à Moscou.

Magistrate, Josiane Bigot préside depuis dix ans Themis, dont le but est de promouvoir l'accès aux droits des enfants. L'association, qui a démarré très modestement, affirme aujourd'hui une vocation régionale grâce à une équipe pluridisciplinaire d'une dizaine de personnes à Strasbourg et Mulhouse. Pour Themis, il n'y est pas question de défendre les enfants en opposition avec le monde des parents, ou des adultes en général, mais bien de faire respecter le premier droit de l'enfant, celui d'être précisément un enfant. « Contrairement à ce que l'on pense, notre activité ne consiste pas uniquement à l'accès à la consultation d'un avocat », précise la présidente. « A nos yeux, le droit est un outil de socialisation. Lorsqu'un enfant délinquant, par exemple, a compris que le droit était aussi un outil de protection, son chemin vers la réinsertion est déjà entamé ». Dans un monde où les repères s'effacent, Themis réaffirme le droit des enfants, quitte à susciter des réactions. Comme lorsque l'avocat d'un enfant fait irruption dans un conseil de discipline d'un établissement scolaire. « Il faut aussi qu'en face, chez les adultes, on respecte les règles...» C'est ce qu'on appelle donner l'exemple.

Faire de la vallée du Rhin une sorte de Silicon Valley pour la recherche sur le cerveau, c'est l'objectif très ambitieux que s'est fixé Dominique Aunis, directeur de laboratoire à l'Inserm et initiateur du réseau NEUREX (Neuroscience upper Rhine exchange). A la tête de l'Institut fédératif des neurosciences qu'il a fondé en 1996, ce scientifique estime qu'il faut passer à la vitesse supérieure pour garder sa place. « Les neurosciences sont un domaine qui évolue très vite. Il faut valoriser les recherches à travers une structure transrégionale ». Le nouveau réseau qui regroupe quatre instituts à Strasbourg, Bâle, Fribourg et Rouffach, rassemble quelques milliers de chercheurs.« C'est la seule structure de ce type dans le monde » précise le chercheur qui espère favoriser les échanges, créer des interactions avec le monde industriel et faire de la vallée du Rhin un centre attractif pour les neurosciences.

Hayet Ayad, c'est une voix pour plonger avec sensualité dans les langues de la Méditerranée. Née en Alsace de parents algériens, la jolie Hayet a grandi à La Meinau avant de parcourir le monde pour chanter ses racines et ce qu'elle aime par dessus tout, la Méditerranée. L'artiste a trouvé son inspiration dans un répertoire du Moyen Age, celui de l'Espagne des trois cultures, une époque de tolérance entre les communautés judaïque, musulmane et chrétienne. Accompagnée de musiciens jouant sur des instruments traditionnels, Hayet chante en arabe, en turc, en arménien ou en tadjik, car plutôt que de revendiquer ses origines berbères, elle préfère privilégier la mixité et le partage. Son dernier spectacle porte, et ce n'est pas un hasard, le titre d'Almicantara, qui signifie « passerelle » en langue arabe. Et c'est sans doute le caractère interculturel de sa carrière qui a séduit le jury de la Fondation Alsace. Entre deux spectacles à l'étranger, l'artiste a glissé deux dates de concert en Alsace, le vendredi 10 novembre, à 20 h 30 au temple Saint-Etienne à Mulhouse, et le samedi 11 novembre, à 20 h 30 à l'église Saint-Pierre-le-Jeune à Strasbourg. Plusieurs titres sont disponibles dans sa discographie, notamment « Les voix de la Méditerranée» et « Cantigas et Romances ».

Le fauteuil tous chemins, c'est leur invention. Un fauteuil pour paraplégique, polyvalent, facilement adaptable, qui puisse rouler en ville et ailleurs, un fauteuil pour accéder sans difficultés au distributeur de billets, pour humer l'air des montagnes et aller là où bon leur semble, pour être libre en somme. Il fallait y penser et surtout le réaliser. Stéphane Knoerr et Serge Klipfel, que nous avions déjà présentés dans nos colonnes, l'ont fait et espèrent bien pouvoir ouvrir un atelier de fabrication en série de ce fauteuil à trois roues. Ces deux jeunes Alsaciens, victimes d'un accident de moto, se sont connus au centre de rééducation Clémenceau à Strasbourg. Ils en avaient assez d'avoir mal au dos et d'être bloqués dans leurs activités. L'un était dessinateur industriel et avait des notions de mécanique. Tous deux ont mis au point ce fauteuil qui tient compte de la morphologie de chaque utilisateur. « Il s'adapte comme une chaussure au pied », commente l'un des inventeurs. Le brevet a été déposé à l'Institut national de la propriété industrielle (INPI). Reste à trouver l'industriel qui sera séduit par ce projet si généreux.

« Notre seule concurrence, c'est Les Feux de l'amour », avouent, plutôt contents, Jean-Daniel Muller et Jean-Michel Ricard, deux anciens de l'UFR STAPS (sciences et techniques des activités physiques et sportives) de l'université Marc-Bloch à Strasbourg, qui ont eu l'idée de proposer des loisirs actifs aux personnes âgées. Bien que reçus très tièdement au départ par les maisons de retraite, les deux étudiants se sont très vite rendu compte que leur projet répondait à un réel besoin. Grâce au soutien du conseil général du Bas-Rhin, qui a financé pendant six mois 75 % de leur intervention, ils ont introduit leurs activités - et pas uniquement de la gym douce ! - dans les maisons de retraite. Après la période d'essai, les douze établissements-pilotes y ont pris goût et ont décidé de les financer sur leurs fonds propres. « On est un peu dépassé par le succès », avouent les deux sportifs qui apprécient le contact avec ce public à part. L'association compte déjà huit salariés, dont six à temps plein. En France, d'autres départements semblent intéressés par le projet et des demandes émanent aussi d'Allemagne et de Belgique. Deux antennes de SIEL Bleu existent d'ores et déjà à Thionville et à Versailles et un diplôme spécifique de formation sportive (DEUST APS senior) a été mise en place en septembre 2000. Assurément un nouveau débouché pour les nombreux étudiants qui ne trouveront pas de place dans l'Education nationale.

Chimiste de formation et passionné de chant - il est directeur de l'Ensemble Allegro de Strasbourg -, Jean Sturm a voulu rendre service à la communauté mondiale des chefs de choeur en réalisant une banque de données internationale du chant choral. Le concept est né au Centre d'art polyphonique d'Alsace (CAPA) en 1983 quand il décide avec Erwin List d'informatiser le fonds documentaire de la bibliothèque de musique chorale du CAPA. Quelques années plus tard, la Fédération internationale pour la musique chorale devient partenaire pour développer cet outil. Au fil des ans, la banque de données a pris une ampleur considérable et est devenue une référence mondiale. 77000 titres d'oeuvres vocales y sont recensés. Quant aux fichiers, ils sont accessibles en quatre langues, un partenaire saisissant des informations dans une langue donnée les retrouve automatiquement dans une autre langue. Musica international, c'est aujourd'hui 26 membre répartis dans 15 pays, soit quelque 25 millions de choristes dans le monde. Le site Web (http://www.MusicaNet.org) est visité par des dizaines de milliers de chefs de choeur et choristes à travers le monde. Jean Sturm a également mis au point un cd-rom pour compléter le site Web. On peut y consulter près de 18 000 fichiers de compositeurs et environ 1200 éditeurs.

SE RENSEIGNER Fondation Alsace, 11a rue Edouard-Teutsch, 67000 Strasbourg, tél/fax : 03.88.36.63.77.

De gauche à droite, Dominique Formhals, prix d'honneur, Josiane Bigot, prix spécial du jury, Dominique Aunis, prix de parrainage et Hayet Ayad, l'un des prix d'encou- ragement.

Photos Jean-Marc Loos

Deux autres prix d'encou- ragement : à gauche, Jean-Daniel Muller et Jean-Michel Ricard, à droite, Jean Sturm.

Stéphane Knoerr et Serge Klipfel ont aussi reçu un prix d'encou- ragement.