Avant son entrée dans le tournoi de basket masculin, demain face à la Chine, la Dream Team américaine a affiché sa confiance et sa solidarité au cours d'une conférence de presse en présence de tous les joueurs et de l'encadrement. « Il y a vraiment une très bonne ambiance au sein de ce groupe, qui possède des joueurs à la fois rapides et puissants », s'est félicité Rudy Tomjanovich, l'entraîneur des Houston Rockets et de la sélection nationale. « Notre défense est excellente et tous les joueurs sont polyvalents, ce qui donne une dimension supplémentaire à notre équipe. Nous prenons vraiment beaucoup de plaisir à être ensemble », a renchéri Kevin Garnett, l'ailier fort des Minnesota Timberwolves. Pour Jason Kidd (Phoenix Suns), le meneur et capitaine, « tout le monde est capable d'être un leader dans cette équipe. Lorsque j'étais gamin, je regardais la Dream Team à la télévision et pour moi, comme pour tous mes coéquipiers, c'est un véritable honneur de pouvoir défendre ses couleurs. On nous considère comme une Dream Team, mais la sélection est beaucoup plus jeune que par le passé. En fait, je pense que le qualificatif de Young Dream Team serait plus approprié.»

Les Américains, vainqueurs haut la main de tous leurs matches de préparation, ne se préoccupent guère du style de jeu de leurs adversaires, même si Tomjanovich estime que l'Australie et la Yougoslavie seront les principaux adversaires de la Dream Team. Pour eux, l'essentiel est d'imposer leur basket. Ainsi, Allan Houston, l'arrière des New York Knicks, estime-t-il que la défense de zone pratiquée par les équipes européennes -et interdite en NBA- ne devrait guère perturber la Dream Team. « Je pense que tous nos joueurs intérieurs assureront malgré tout leurs tirs et nous ne manquons pas de solutions à l'extérieur. En plus, nous sommes capables de nous adapter, notre polyvalence doit nous permettre de faire la différence.» Une confiance partagée par Garry Payton, l'arrière de Seattle, médaillé d'or avec la Dream Team à Atlanta. « Cette équipe est plus jeune que la précédente, souligne-t-il, mais tous les joueurs ont immédiatement compris que le fait de disputer un tournoi olympique représente une aventure extraordinaire et ils sont fin prêts, mentalement et physiquement.»