Marie-José Pérec, double championne olympique en 1996, s'est vue proposer d'intégrer le village olympique, comme elle l'avait fait quatre ans plus tôt à Atlanta. Son entraîneur, l'Allemand Wolfgang Meier, pourrait également accéder au village comme cela avait été le cas pour l'Américain John Smith qui s'occupait d'elle quatre ans pus tôt. Pérec, qui vise un troisième titre olympique consécutif sur 400 m, est arrivée vendredi à Sydney. Une arrivée mouvementée dans l'aéroport où elle a usé de sa foulée pour fuir la presse qui l'attendait. Logée dans un hôtel du centre de Sydney avec son compagnon américain Anthuan Maybank, elle évite tout contact.

La joueuse allemande de tennis Anke Huber a déclaré forfait pour les Jeux en raison d'une déchirure d'un tendon du bras droit. Huber s'est blessée au bras en quarts de finale du double dames de l'US Open. Après une visite chez un spécialiste d'une clinique orthopédique de Heidelberg, elle a dû se rendre à l'évidence.

Le judoka David Douillet, porte-drapeau de l'équipe de France, et la sprinteuse Christine Arron sont arrivés samedi soir à Sydney avec une trentaine d'autres sélectionnés olympiques, à l'issue d'un périple plus long que prévu en provenance de Paris. Peu marqué par plus de 24 heures de vol, David Douillet a confessé « n'avoir pas envie de dormir du tout, après avoir ronflé sept ou huit heures ». Christine Arron, elle, avait moins bien digéré le périple « super long et fatiguant », et n'espérait qu'une chose : « qu'un kiné soit encore disponible à mon arrivée pour me masser ».

L'Algérien Noureddine Morceli, étoile déclinante du demi-fond mondial, serait finalement engagé à Sydney pour défendre son titre olympique du 1500 m. Morceli, triple champion du monde (1991, 93, 95), âgé de 30 ans, n'a pas couru depuis sa chute aux championnats du monde de Seville l'an dernier, s'enfermant dans un mutisme total. Annoncé aux championnats africains en juin dernier, puis à la réunion de Rieti le 3 septembre, il avait chaque fois renoncé : pour maladie la première fois et sans raison la seconde. L'arrivée de Morceli à Sydney est annoncée pour samedi.

Des opposants au site choisi pour le tournoi de beach-volley, controversé, ont menacé de perturber avec des miroirs la couverture télévisée de cette épreuve olympique, dès jeudi à Bondi. Le stade olympique de Bondi, construit sur la plage du même nom, très réputée à Sydney, a suscité de nombreuses manifestations lors de sa construction, et ses opposants entendent à nouveau manifester pendant les Jeux. Plus de 2000 personnes ont promis de venir avec des miroirs de poche pour aveugler les caméras.

L'entraîneur ouzbek pris jeudi à l'aéroport de Sydney avec de l'hormone de croissance (HGH) disposait d'un certificat médical pour prendre le produit et est depuis hospitalisé suite à des maux à la poitrine. Serguei Voynov, 45 ans, était allé de lui même à la douane australienne pour montrer le produit interdit à l'importation en Australie et utilisé pour soigner une maladie de la peau, appelée « totalis alopecium », qui l'a rendu chauve. L'importation illégale de HGH en Australie est punie par une amende de 58.000 dollars US ou cinq années de prison.

Mohammed Ali se trouve depuis lundi en Australie et est attendu pour la cérémonie d'ouverture des JO vendredi. L'ex-champion du monde des lourds, qui avait ému le monde en allumant d'un geste tremblant la flamme des Jeux d'Atlanta, est l'invité d'un homme d'affaires australien. Il est venu à Sydney avec son épouse Loni. A son arrivée lundi, Ali a bien expliqué qu'il irait cette fois au stade en tant que spectateur invité.

Le secret est bien tenu sur le contenu de la cérémonie d'ouverture des JO vendredi. Le Comité d'organisation de Sydney (SOCOG) tient à garder le secret et a organisé une répétition générale dimanche dernier sans la presse. Une nouvelle répétition aura lieu demain, avec la presse cette fois. Mais les photographes et cadreurs présents ne seront là que pour repérer les lieux. Pas le droit de prendre d'image sous peine de perdre son accréditation.

David Douillet est arrivé à Sydney en compagnie de Christine Arron et d'une trentaine d'autres athlètes français, « après avoir ronflé pendant sept ou huit heures. »

AFP