C'EST tous les ans pareil. Début septembre, la ronde des fêtes se dédouble et franchit le Rhin. Tandis que Michelbach-le-Haut organise sa fête du pain, la vingtième du nom, Weil am Rhein dresse ses stands de dégustation dans la rue Altwiler. Mais, des deux côtés, on va faire la fête en toute simplicité et convivialité, comme le suggère d'ailleurs la charte de la Ronde.

Weil am Rhein a été la première fête d'outre Rhin à adhérer à la Ronde des fêtes initiée dans le Sundgau par Roland Simon. Aujourd'hui, faire partie de la Ronde est un label de qualité. Et Weil a été rejoint par Neuenburg qui fête début juillet Saint Jean Népomucène: c'est le Nepomukfest . La fête de Weil est une des plus conviviales de tout le Markgräflerland, cette région qui s'étend le long de la rive droite du Rhin. Rappelons, pour ceux qui l'ignorent encore, qu'elle est née de façon quasi spontanée, il y a trente ans, à l'initiative des habitants de la rue Altwiler qui voulaient tout simplement marquer la fin des travaux d'aménagement de cette rue du vieux Weil. Il faut croire que l'idée était bonne puisque, trente ans après, la fête est toujours là et draine chaque année des milliers de personnes qui viennent déguster les spécialités culinaires proposées par les associations locales à leurs stands. Des stands qui sont, en fait, autant de baraques ou de chapiteaux fermés, où l'on peut manger en toute tranquilité, à l'abri de la fraîcheur souvent de règle en ce début d'arrière saison.

Que trouvera-t-on cette année à Weil? Comme toujours, des spécialités locales, notamment des saucisses grillées, de la choucroute, des «pomm'ès», c'est à dire des pommes frites, des «Schnupfnudeln», c'est à dire des sortes de spâtzle cuits dans du saindoux, avec des lardons et de la choucroute… Eh oui! mais ce n'est pas mauvais du tout. On y trouvera aussi quelques spécialités exotiques, que les convives semblent apprécier de plus en plus. Et puis, le tout sera arrosé par des vins du pays et de la bière. Pour peu qu'il fasse beau, que le soleil brille et chauffe, et cela en fera des tonneaux mis en perce! La fête a commencé hier soir. Elle se poursuivra aujourd'hui à partir de 11 h, jusqu'à une heure, et demain dimanche à partir de 11 h également, mais jusqu'à 24 h seulement. Il y aura aussi de la musique. Mais plutôt une musique d'ambiance, ou des démonstrations de cliques ou Guggamusik: l'on danse peu aux fêtes en Allemagne. On est d'abord là pour se rencontrer, pour manger, pour boire. Le slow ou le rock, c'est secondaire.

A Michelbach-le-Haut, la fête du pain fête ses vingt automnes. Vingt ans maintenant que les associations locales se réunissent chaque année, à la fin de l'été, pour perpétuer les gestes du passé et faire connaître aux jeunes générations la vie campagnarde d'autrefois, avec ses travaux sans aucun doute pénibles, mais aussi sa vie villageoise très forte. C'était l'époque où l'on quittait peu le village. On y travaillait le jour, on s'y réunissait le soir. On s'y retrouvait, on parlait, on écoutait. Depuis vingt ans, la fête du pain propose un cortège. Un défilé de chars raconte un épisode de cette vie d'antan. En vingt ans, il y en a eu des cortèges et des chars. On en a évoqué des thèmes. Aussi, pour marquer le coup, d'autant que la fête va se présenter sous une forme différente l'année prochaine, le thème de la dernière fête du siècle sera «le souvenir». C'est à dire que l'on pourra voir défiler les chars les plus marquants de ces vingt années de fête.

Il y a vingt ans, quelques familles faisaient encore leur pain à Michelbach-le-Haut. Voilà pourquoi, pour redynamiser la kermesse paroissiale, le père Nussbaumer a eu l'idée d'associer la fête et le pain. Bien des miches ont été cuites depuis dans le village, la fête a pris de l'ampleur et Michelbach-le-Haut a été l'un des fondateurs de la Ronde des fêtes. On y vient de loin, parce que ce genre de cortège, au demeurant fort bien fait, n'est pas nombreux dans la région. «Souvenirs, souvenirs…» pourrait-on chanter ce week-end la haut, dans le village. Si l'essentiel de la fête se déroulera dimanche, c'est dès ce soir pourtant que l'on pourra guincher dans les guinguettes, en dégustant quelques spécialités, arrosées de quelques bons crus. L'association Culture et loisirs proposera des grillades, des cotelettes frites du roulé de porc; le photo-club des Flammekuche cuits au feu de bois; les sapeurs-pompiers tiendront un bar champagne, le club de théâtre des jeunes un booling et le club des ados un stand de jeux divers. Dimanche, on montera en puissance, avec l'ASM qui offrira du Schiffalé et des frites, l'association Burrastubba de l'émincé à l'indienne avec du riz, et de la tourte alsacienne le soir, l'association du Foyer de la choucroute à l'alsacienne et les sapeurs-pompiers du Sürlawerla. On ne mourra pas de faim, c'est sur. La fête ayant été initiée par la paroisse, celle de dimanche s'ouvrira par une messe anniversaire célébrée à 9 h 45. Le cortège, lui, s'ébranlera à 15 h 30 devant le domicile de G. Latscha et fera deux fois le tour du village. Fête à Weil, fête à Michelbach-le-Haut: il y en aura pour tous les goûts.

Une bonne quarantaine de stands proposeront des spécialités diverses ce week-end au «Altwiiler strossefescht» de Weil am Rhein.

Le cortège de l'an 2000 reprendra les plus beaux chars qui ont fait le succès des dix neuf cortèges précédents.

Photos Jean-Marie Schreiber