ATHÈNES 1896 - Pierre de Coubertin, rénovateur des Jeux, n'a pas à rougir de ses compatriotes pour cette première édition. la France pointe en quatrième position avec 11 médailles dont 5 titres : 1 au fleuret avec Eugène Gravelotte, 4 en cyclisme sur piste dont 3 pour Paul Masson. PARIS 1900 - La France termine en tête - ce sera la seule fois - avec 97 médailles et 27 titres. Michel Theato remporte le marathon et un gymnaste de 18 ans, Gustave Sandras, termine premier du concours général. En finale du rugby le XV de France conduit par Frantz Reichel bat l'Allemagne (27-16). SAINT-LOUIS 1904 - Aucun Français, pas même Coubertin qui qualifiera ces Jeux empreints de racisme de « mascarade outrageante » n'a fait le déplacement. Un Français figure pourtant au palmarès : Albert Corey, un Picard établi à Chicago où il officie comme « briseur de grèves». Il se classe 2e du marathon. LONDRES 1908 - Gaston Alibert est médaille d'or à l'épée et les cyclistes Maurice Schilles et André Auffray l'emportent en tandem sur piste. Géo André rate la médaille d'or du saut en hauteur à cause d'un short trop grand qui fait tomber la barre. STOCKHOLM 1912 - En dépit du boycott de ses escrimeurs, la France remporte 7 médailles d'or dont trois en tennis : les deux simples, avec André Gobert et Marguerite Broderis, et le double messieurs, avec Gobert associé à Maurice Germot. Jean Bouin, grand favori du 5000 m, se fait coiffer sur le fil par le Finlandais Hannes Kolehmainen. ANVERS 1920 - Joseph Guillemot venge Jean Bouin, tué pendant la Grande Guerre, en remportant le 5000 m devant le Finlandais Paavo Nurmi, future légende de la piste. Les escrimeurs s'adjugent sept médailles. En tennis, Suzanne Lenglen gagne l'or en simple et en double mixte avec Max Decugis. Au total, 41 médailles dont 9 titres. PARIS 1924 - Charles Rigoulot en haltérophilie et Henri Deglane en lutte gréco-romaine triomphent. Les Mousquetaires du tennis montent tous sur le podium en simple ou en double mais ratent l'or. Escrimeur très éclectique, Roger Ducret est médaillé aux trois armes, or au fleuret et à l'épée et argent au sabre. AMSTERDAM 1928 - A 42 ans, Lucien Gaudin, qui avait été champion du monde à 19 ans, s'adjuge l'or du fleuret et à l'épée. Jules Ladoumègue s'effondre dans la dernière ligne droite du 1500 m. Ahmed El Ouafi, lui, ne craque pas et enlève le marathon. LOS ANGELES 1932 - C'est l'âge d'or de l'haltérophilie (3 titres). En lutte libre, le violoniste Charles Pacôme ramène aussi l'or. BERLIN 1936 - La France se distingue une nouvelle fois par ses hommes forts, Jean Despaux et Roger Michelot (boxe), Louis Hostin (haltérophilie) et Emile Poilvé (lutte libre).

LONDRES 1948 - La pianiste Micheline Ostermeyer remporte l'or au disque et au poids, et le bronze au saut en hauteur. Médailles d'argent pour Alain Mimoun sur 10.000 m et Christian d'Oriola au fleuret. En athlétisme, les Tricolores réalisent leur meilleur score de tous les temps avec 8 médailles dont 2 en or. HELSINKI 1952 - Jean Boiteux remporte le 400 m nage libre et son père, béret vissé sur la tête, se jette à l'eau pour le féliciter. La France tient son premier, et à ce jour son unique titre olympique en course de natation. Deuxième sur 5000 et 10.000 m, Mimoum attend encore son heure. Les d'Oriola font coup double : Christian touche l'or au fleuret, son cousin Pierre Jonquères l'imite en équitation (saut d'obstacles). MELBOURNE 1956 - La troisième occasion est la bonne pour Mimoum. Pour son premier marathon, il s'impose. Christian d'Oriola, qui a milité contre l'adoption du fleuret électrique, met un point d'honneur à s'imposer « avec un fil à la patte». Le cycliste Michel Rousseau, vainqueur de la vitesse sur piste complète le trio des champions olympiques. ROME 1960 - Seul émerge Michel Jazy, second d'un 1500 m d'anthologie. Aucun titre - ce sera l'unique fois - et seulement cinq médailles (2 argent, 3 bronze). TOKYO 1964 - Un seul titre acquis dans la dernière épreuve au programme, le jumping. A 44 ans, Jonquères d'Oriola sur Lutteur refait le coup d'Helsinki. La nageuse Christine Caron sur 100 m dos et le fleurettiste Jean-Claude Magnan, ont manqué l'or de peu. Un futur fameux duo de pistards pointe en bronze : Pierre Trentin et Daniel Morelon.

MEXICO 1968 - Colette Besson essuie ses larmes sur la plus haute marche du podium du 400 m. Morelon et Trentin sont au sommet de leur art avec deux médailles d'or chacun. Avec 15 médailles dont 7 d'or, les Jeux de l'altitude apportent un bol d'air au sport français. MUNICH 1972 - Daniel Morelon conserve son titre de la vitesse. La voile touche également l'or avec Serge Maury en finn. La médaille d'argent de Guy Drut au 110 mètres haies est prometteuse. MONTRÉAL 1976 - Drut, vainqueur sur 110 m haies, remet l'athlétisme masculin français au palmarès olympique 20 ans après Mimoun. Les cavaliers font parler la tradition en enlevant le saut d'obstacle par équipes. MOSCOU 1980 - Les escrimeurs français se distinguent avec 4 médailles d'or. Les judokas montrent le bout de leur kimono avec les titres de Thierry Rey et d'Angelo Parisi.

LOS ANGELES 1984 - Les escrimeurs confirment avec 7 médailles dont 2 d'or pour Philippe Boisse (épée) et Jean-François Lamour (sabre). Au saut à la perche, l'or est pour Pierre Quinon et le bronze pour Thierry Vigneron. L'équipe de football bat le Brésil en finale. Déjà. Mais 2-0 seulement. SEOUL 1988 - Lamour double son capital. En saut d'obstacles, Pierre Durand et Jappeloup gagnent l'or tout comme le judoka Marc Alexandre et les marins Thierry Peponnet et Luc Pillot (470). BARCELONE 1992 - En judo, un certain David Douillet (bronze) place ses premiers ippons. Marie-José Pérec (400 m) rejoint Colette Besson et commence sa collection d'or olympique. ATLANTA 1996 - 37 médailles, 15 titres : il faut remonter à Paris 1900 et ses Jeux d'un autre âge, pour trouver mieux. Marie « J.O. » Pérec réussit un fabuleux doublé (200 et 400 m) et Jean Galfione gagne à la perche. Ils permettent à l'athlétisme français de réussir son meilleur score avec trois titres. Les judokas (3 or) ne sont pas en reste dans le sillage d'un Douillet impérial. Les cyclistes (5 or) et les escrimeurs (2 or) confirment qu'ils constituent la valeur sûre du sport français.

Avec trois médailles d'or à elle toute seule, Marie-José Pérec occupe une place de choix dans la longue liste des champions olympiques français.

AFP