Le 15 Août est chômé en France. Même si le nom de l'Assomption figure sur les calendriers, il n'est pas sûr que tout un chacun sache, toutes religions et spiritualités confondues, pourquoi le 15 Août est férié et chômé. Et s'ils en connaissent la raison, tous ne savent pas pour autant ce que signifie l'Assomption, fête mariale éminemment catholique romaine.

En tant que fête chômée, l'Assomption existait déjà en France avant la Révolution. Sous l'Ancien Régime, le 15 Août a même été considérée comme fête nationale. Louis XIII avait consacré la France à Notre-Dame, demandant que chaque paroisse fît une procession en son honneur. Lors du concordat signé entre Bonaparte et Pie VII, l'empereur avait accepté que l'Assomption restât jour férié et chômé aux côtés de Noël, Ascension et Toussaint. Ici, quand on parle de chômage, il s'agit d'un chômage légal qui, soulignons-le, n'a pas été remis en cause lors de la dénonciation du concordat par le libre penseur Combes en 1905.

Il ne faut pas confondre l'Ascension du Christ et l'Assomption de la Vierge. L'Ascension célèbre, selon le livre saint des Actes des apôtres, « l'élévation de Jésus-Christ au ciel », c'est-à-dire, selon la foi, sa transformation en un être spirituel, céleste et divin, tout en restant proche de l'homme. L'Ascension (fêtée 40 jours après Pâques) constitue l'une des sept fêtes majeures de l'Eglise catholique. L'Assomption, quant à elle, célèbre la montée au ciel de l'âme et du corps de la Vierge Marie.

L'Assomption constitue l'une des plus importantes fêtes mariales de l'Eglise romaine. Les saints les plus illustres se sont beaucoup attachés à diffuser leur conviction sur le sujet : Grégoire de Tours, Albert le Grand, Thomas d'Aquin, Bonaventure... Pourtant, hors du mysticisme et de l'intime conviction, l'Assomption reste un mystère, car la montée corporelle de Marie au ciel manque de témoignages authentiques. Au départ, les chrétiens qualifiaient de Dormition la période qui se situait entre la mort de la Vierge et son élévation au ciel. Mais les textes sacrés ne mentionnent nulle part ni la date, ni le lieu, ni les circonstances de la mort de la mère de Jésus. Selon divers textes apocryphes (extraits d'ouvrages chrétiens non canoniques, donc non reconnus), d'aucuns situent la mort de la Vierge auprès de Jean l'Evangéliste, à Ephèse (actuelle Turquie), entre trois et cinquante ans après la mort du Christ. Personne n'a pu le vérifier. Par ailleurs, les ouvrages spécialisés citent de vieux textes du deuxième siècle qui disent que Pierre a déposé le corps de Marie dans un tombeau neuf à l'orient de Jérusalem. Mais il n'existe à ce sujet aucune preuve tangible, hors les affirmations véhiculées par la tradition. Quatre siècles plus tard, cet endroit a accueilli un sanctuaire, transformé ultérieurement en église-crypte par les Croisés ou par des chrétiens contemporains des chevaliers francs.

L'église de la Dormition de Jérusalem évoque, ou plus encore, symbolise, ce en quoi croient les chrétiens : après sa mort, la Vierge aurait été préservée de la corruption fondamentale, entraînée chez tout autre humain par la séparation de la chair vivante de l'âme. Pour les croyants, cette corruption ne pouvait en aucun cas concerner celle qui avait porté le Sauveur pendant neuf mois. Donc, le fidèle est convaincu que la Vierge a été enlevée au ciel corps et âme. Elle n'aura donc pas à attendre la résurrection des morts pour voir son corps rejoindre le Paradis. Le concept « moderne » de l'Assomption ne remonte qu'au 8e siècle, au moment où apparaît une représentation de l'événement : une fresque encore visible dans la basilique souterraine de Saint-Clément, à Rome. Mais vers 750, le prédicateur saint Jean de Damas écrivait déjà à ce propos : « Comment la mort l'aurait-elle (Marie, mère de Jésus) gardée ? Comment la corruption aurait-elle envahi ce corps où la vie de toute vie a été accueillie » (Homélie sur la Dormition de la Vierge).

En 1946, le pape Pie XII affirmait que « La Vierge glorieuse était entrée triomphalement dans la patrie céleste et s'était vue élevée à travers les hiérarchies et les choeurs angéliques jusqu'au trône de la Très sainte Trinité (...) ». C'est ce souverain pontife qui a promulgué l'Assomption comme dogme catholique le 1er novembre 1950. En réalité, le pape n'a fait que transcrire l'ancienne tradition en dogme (un point fondamental et incontestable de la foi catholique). Il l'a fait mettre noir sur blanc dans la bulle (une constitution apostolique) intitulée « Munificentissimus Deus », après avoir consulté, il est vrai, les évêques du monde entier. Selon l'Eglise, la tradition a été inspirée par l'Esprit saint : « C'est un dogme révélé par Dieu, dit le texte, que Marie, l'Immaculée, mère de Dieu toujours vierge, à la fin de sa vie terrestre, a été élevée en âme et corps à la gloire céleste ». C'est cet aspect de leur foi qui réunira les catholiques en ce 15 Août.

SOURCES « Théo » - (Droguet et Ardand/Fayard) Dictionnaire de la Bible - Robert Laffont Pour connaître les fêtes - Cerf