HIER, À l'hôtel de ville, Charles Reibel, adjoint au maire, a officiellement accueilli un groupe d'une vingtaine de jeunes venue du Justus Knecht Gymnasium de Bruchsal. La ville de Sainte-Marie-aux-Mines est en effet jumelée avec Untergrombach, une cité voisine de Bruchsal. Ces garçons et filles de 15 ans, sont pour une semaine, les hôtes des élèves du collège du Val d'Argent et de leurs parents. Ils sont là pour perfectionner leur connaissances de la langue française et aussi pour découvrir la région. Ils visitent la Maison de Pays et la vallée mais aussi Strasbourg, Colmar ou l'écomusée à Ungersheim.

Claudia et Vanessa, rencontrées hier, connaissaient déjà Sainte-Marie. La première y est venue lors des festivités de carnaval. La seconde a déjà passé quelques jours dans une famille du Val d'Argent. Elle en garde en tous les cas un excellent souvenir. « J'aimerais saluer nos correspondants de l'an passé », insiste-t-elle. « Remerciez aussi les professeurs comme tous ceux qui ont préparé notre séjour en France », ajoute Vanessa ravie de l'accueil sympathique dont elle et ses camarades profitent dans la vallée. A l'hôtel de ville, correspondants allemands et français réunis dans la grande salle, sans doute en raison de leur crainte de parler la langue du voisin, avaient hier encore quelque peine à se mélanger. D'ici mercredi, les uns et les autres auront enrichi leur vocabulaire et s'exprimeront plus volontiers. « Dans les familles nous parlons le français mais entre nous, même ici, nous nous entretenons en allemand », confie un jeune du groupe de Bruchsal.

Jeunes de la vallée et du lycée de Bruchsal sur les marches de l'hôtel de ville.

AP DENIS RITZENTHALER