La foire racontée par Pierre Dopff L’histoire de la
Foire aux Vins d’Alsace pourrait presque se confondre Grand gaillard de 80 ans, Pierre Dopff porte toujours aussi haut l’amour du vin d’Alsace et du crémant en particulier. Son nom, comme celui des Lorentz, des Faller ou des Cattin, est intimement attaché à l’histoire de la Foire de Colmar. Mais d’abord, on doit sa création surtout à une volonté politique et commerciale, aboutissement d’une longue maturation d’un demi siècle. Une longue maturation. Pour réagir contre l’invasion des vins allemands en Alsace, après l’annexion à l’empire germanique en 1871, le maire et l’administration de la Ville de Colmar ainsi que la Chambre de commerce, ne cesseront de promouvoir les vins de la région. Une bourse aux vins d’Alsace est ouverte dès 1895. La même année, la Société des viticulteurs alsaciens voit le jour. A partir de 1904, la Ville de Colmar a, à plusieurs reprises, le projet de créer une foire, sans résultat immédiat. Après le retour de l’Alsace à la France à l’issue de la Première Guerre Mondiale, l’idée est reprise et aboutit à la naissance d’une Association de viticulteurs pour la défense et la promotion du vin d’Alsace. Le mot d’ordre est déjà à la qualité et à l’organisation de la commercialisation. «C’est mon père qui a d’ailleurs eu l’idée de commercialiser le vin en bouteille. Jusque-là, on ne le trouvait qu’en fûts », précise à ce propos Pierre Dopff. En 1927, toujours à l’initiative des autorités municipales et consulaires, une première foire est organisée dans la salle des Catherinettes, essentiellement avec la participation de viticulteurs des environs de Colmar. Elle ne dure qu’une seule journée mais elle connaît un franc succès.
Le tournant des concerts A l’époque, il faut bien en convenir, le vin d’Alsace tout seul n’attirait pas grand monde, malgré les efforts de nos prédécesseurs », poursuit-il. Aussi, dès les débuts, les organisateurs associent d’autres activités économiques et, surtout, imaginent la foire comme une véritable fête. A côté des ventes de vins dans la Halle aux Grains, le visiteur découvre une foire gastronomique dans la cour des Catherinettes et du matériel agricole place de l’Ancien Hôpital. Un cortège de chars décorés à la gloire du riesling ou du gewurztraminer constitue le clou des quatre jours. « Nous n’étions qu’une douzaine d’exposants et notre but était de gagner en notoriété », souligne Pierre Dopff. Mais les ventes de vins restent malgré tout modestes. A partir de 1951, les organisateurs privilégient la dégustation au verre. L’année suivante, une section d’arts ménagers est proposée au public. La dimension commerciale de la foire se double d’une ambition nettement touristique et festive. La prestation de vedettes de la chanson est un tournant dans la vie de la foire (cf. encadré). La mayonnaise prend enfin.
Une dégustation marginale « Installée au centre-ville, la foire était conviviale se souvient Pierre Dopff. C’était formidable, surtout avec les spectacles qui attiraient déjà beaucoup de monde », se rappelle-t-il. Immanquablement comme tous les témoins de cette grande époque, un des meilleurs souvenirs de Pierre Dopff est le tour de chant du tout jeune Johnny Hallyday en 1961. « Les gens étaient déchaînés ! Il y a presque eu une émeute. Les pompiers ont dû arroser tout le monde pour calmer les esprits...» Pierre Dopff en rit encore ! La Foire de Colmar devient une affaire sérieuse. Face au succès et au boom de la voiture, le centre-ville est trop étroit. La foire déménage en 1968 dans un hall spécialement construit à l’entrée nord de Colmar. Malheureusement, en 1979, un incendie détruit 11.000 m2, sans faire de victime. A la place, on construira trois halls plus petits. Aujourd’hui encore, seuls les vins d’Alsace ont droit de cité, mais leur dégustation devient marginale au sein de l’activité de la foire. Les activités à l’origine accessoires ont pris une place majeure, tout comme les concerts (voir encadré). «On trouve de tout», regrette aujourd’hui Pierre Dopff, qui n’est pas d’accord pour ouvrir la foire à d’autres appellations. « On ne va pas tout de même pas leur faire un marche-pieds », conclue-t-il malicieusement !
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